Zimanga

Als je zo ver reist als naar Zuid-Afrika, is het zonde om te bezuinigen op dagen. Daarom hebben we een langere reis dan anderen.

All inclusive, nu ook alle extra drankjes en meer, behalve duurdere wijnen en dergelijke. Daarnaast gebruik van twee Landcruisers waar je kunt liggen en fotograferen vanuit een lage hoek. Geldt voor vier tot zes game-drives.

Zimanga is een reservaat volledig gewijd aan fotografen met fotografisch spannende game-drives en met volledig unieke fotohides oorspronkelijk ontworpen door de Hongaarse fotograaf Bence Máté. Tot 2026 zullen nieuwe vogelhutten en misschien een vleermuis"hut" gebouwd worden binnen het omheinde lodge-gebied. Een nieuwe bouw van een derde nachthut is begonnen in 2025.

NIEUWS DIT JAAR, 2026: Zimanga's bijdrage gedurende tien tot vijftien jaar aan de herintroductie van wilde honden in Afrikaanse parken en reservaten waar ze eerder voorkwamen. Niet minder dan 13 roedels konden gevormd worden dankzij Zimanga's inspanningen. De Afrikaanse wilde honden waren een aantal jaar verdwenen uit Zimanga. Maar nu zijn ze terug vanaf het voorjaar van 2026.

NIEUWS nr 2 2026: Men heeft nieuwe verlichting gecreëerd in de nachthut Tamboti. Nu kun je zowel in meelicht (zoals eerder) als in creatief tegenlicht fotograferen. Zie de eerste beelden onderaan in de galerij hieronder. Dit gaat heel spannend worden. Nieuwe creatieve fotomogelijkheden openen zich.

Dat Zimanga fotografeermogelijkheden van wereldklasse betekent is één ding, maar het verblijf hier betekent ook pure luxevakantie. De accommodatie is net als het eten eersteklas. De lodge met de vrijstaande huizen is gelegen midden in het reservaat, het is dichtbij voor zowel hides als game-drives. En we hebben gekozen voor de luxueuze fantastische lodge, voor het vakantiegevoel, veel ruimte, we wonen in eigen huizen, niet in krappe kamers! Toch kost het niet meer per fotodag.

Twee van de hides zijn nachthides, met plaats voor maximaal vier fotografen. We fotograferen door glas op waterniveau, we zitten zelf "onder het waterniveau". De hides zijn zo gebouwd dat meerdere olifanten op het dak zouden kunnen "springen" zonder risico voor ons. Achter de "fotografeergreppel" heeft iedereen zijn eigen bed en in nog een paar achterste kamers zijn er een keuken en badkamer.

Verschillende hides zijn gewijd aan het vogelleven, en je fotografeert hier ook langs het waterniveau of grondniveau wat betreft de gierenhut. Deze laatste heeft plaats voor vier fotografen, en wordt dagelijks bezocht door tot twintig-dertig gieren en roofvogels. De achtergrond ligt een paar kilometer verderop. Gewoon zijn bezoeken van wratzwijnen of gevlekte hyena's, soms ook van stekelzwijnen. Unieke mogelijkheden om de gieren of zoogdieren vrij te stellen tegen een zachte achtergrond ver weg.

Zimanga's nachthides hebben in een paar jaar steeds meer soorten gekregen als min of meer regelmatige bezoekers. In het begin waren het vooral Afrikaanse buffels, breedlipneushoorns en wratzwijnen en soms leeuwen of olifanten. Tot de onregelmatige maar terugkerende gasten behoren nu ook meer soorten antilopen, giraffen, zebra's, gevlekte hyena's en luipaarden, en recentelijk soms ook serval en, echter zeer zeldzaam, bruine hyena en caracal. In 2023 hadden we ook groene meerkatten op nachtelijk bezoek om water te drinken drie meter voor ons.

Zimanga werd gecreëerd door Charl Senekal, manager, fotograaf en promovendus in de zoölogie. Hij was moe van alle privéreservaten die geld wilden verdienen aan jagers die zich inkopen om in een klein omheind gebied groot wild te kunnen schieten, dus wat men gewoonlijk trofeejacht noemt. Zimanga werd daarom gecreëerd voor fotografen en natuurliefhebbers.

Omdat het reservaat werkt aan het redden van neushoorns en olifanten heeft men veertien gewapende bewakers die zowel overdag als vooral 's nachts de begeerlijke dieren van het reservaat bewaken tegen stropers. Als bezoeker helpen we dit werk te financieren.

Zimanga ligt in het zuidwestelijke deel van Zululand. Het reservaat is ongeveer 13 kilometer lang en is recent uitgebreid toen men land incorporeerde dat eerder behoorde tot de suikerteelt (het zijn Charl's broers die de suikerteelt runnen).

Brutus heeft het reservaat een tiental keren bezocht sinds 2015 en heeft vijf keer groepen meegenomen. Tegenwoordig is Zimanga goed voor fotografie ook tijdens andere seizoenen, maar we hebben het reservaat exclusief gehuurd tijdens misschien het beste seizoen, juli-augustus. In Zuid-Afrika is het winter tijdens juli-augustus en daarmee droogseizoen. En voor de fotografie bij de hut en ook voor game-drives is het droogseizoen de beste periode, omdat veel meer dieren komen om te drinken bij de waterplaatsen.

Maar het is niet alleen de fotografie die eersteklas is. Dat geldt ook voor de accommodatie en het eten. De lodge met de vrijstaande huizen is gelegen midden in het reservaat, en het is met andere woorden dichtbij alle hides en we kunnen ook de safari's beginnen zonder lange ritten.

We wonen in eigen huizen. Elk huis heeft een eigen terras met uitzicht over het reservaat. De inrichting is volledig ontworpen met fotografen in gedachten, er zijn massa's stopcontacten en twee werktafels in elk tweepersoonshuis. Omdat Charl zelf fotograaf is weet hij wat gewaardeerd wordt, en hij is zeer betrokken geweest bij het ontwerpen van zowel accommodatie als gemeenschappelijke ruimtes. Naast de open eetzaal met terras en een indrukwekkend uitzicht over het reservaat is er een projectorkamer, bij uitzondering met een eersteklas projector, die de beelden recht doet. Hier houden we tijdens de tien dagen een of twee kleinere workshops, behalve dat we naar elkaars beelden kijken.

Het reservaat heeft vandaag een aantal leeuwen, veel breedlip- maar ook enkele spitslipneushoorns, cheeta's, luipaarden, gevlekte maar ook enkele bruine hyena's, zwartrugjakkals, serval, gnoes, een groot aantal Afrikaanse buffels, zebra's, een menigte antilopen en andere zoogdiersoorten, en natuurlijk massa's wratzwijnen. Maar het gebied heeft ook een relatief grote groep olifanten, net onder de dertig, en daarnaast giraffen. Honderden soorten spannende vogels bezoeken of broeden in het reservaat. Voor de vogels zijn er verschillende hides, zowel vogelbaden (die soms ook bezocht worden door mongoezen) tot twee eenvoudige bijeneter-hides. En natuurlijk moet je de gierenhut helemaal bovenop een bergkam noemen, waarschijnlijk de best geschikte fotografie in heel Afrika.

Zimanga biedt fantastische fotomogelijkheden van veel van de Zuid-Afrikaanse zoogdieren. Meer dan tien jaar hield een roedel Afrikaanse wilde honden zich op in het reservaat, maar de hoop is om binnen enkele jaren het werk te hervatten om deze bedreigde soort te redden. Tijdens deze tien jaar droeg Zimanga ertoe bij dat minstens tien nieuwe roedels gevormd konden worden in andere reservaten en nationale parken ook buiten Zuid-Afrika.

Veel van de dieren van het reservaat kunnen we fotograferen op "klassieke" game-drives; gidsen en leiding helpen samen met de veertien gewapende bewakers van het reservaat om bij te houden waar veel dieren zich bevinden en ze helpen elkaar. Dat zorgt ervoor dat we meestal weten waar we naartoe moeten gaan, hoewel soms de keuzes juist moeilijk kunnen worden.

De hides liggen bij waterplaatsen met een paar uitzonderingen. Twee van deze hides zijn nachthides met kunstmatige verlichting. In de nachthides is er plaats voor vier fotografen, en achter de "fotografeergreppel" is er een bed voor iedereen (zodat men om de beurt kan rusten terwijl een of twee de wacht houden). En achter die kamer zijn er bovendien een keuken en een badkamer met spoeltoilet. De nachthides hebben natuurlijk elektriciteit, in de keukens is er een magnetron zodat je het eten kunt opwarmen, waterkoker, koelkast en wat je maar nodig zou kunnen hebben. De waterplaatsen worden bezocht door alles van wratzwijnen, breedlipneushoorns, Afrikaanse buffels, antilopen tot leeuwen, luipaarden, olifanten en soms ook serval en hyena. Terwijl het licht is komen soms giraffen drinken. De beeldmogelijkheden die geboden worden, zeg ik altijd, komen overeen met vele malen beelden waar ik misschien alleen maar van gedroomd heb.

De nachthides worden ook bezocht door veel vogels wanneer het licht is, in de middag en in de ochtend, en 's nachts door bijvoorbeeld vlekuilen.

In de lagunehut fotograferen we massa's verschillende waadvogels, groter en kleiner, het wordt voortdurend bezocht door blauwe reigers, reigers van verschillende soorten en een reeks andere spannende vogels zoals waterdikvoet, witkopfluiteend, bronzen ibis, smalbekplevier, dubbele snip en schaduwooievaar. Daarnaast krokodillen die we dus ook kunnen fotograferen vanaf waterniveau.

De nijlpaarden en krokodillen houden zich grotendeels op in de grote vijver van het reservaat, waar de rivier uitmondt.

De tien dagen bevatten een gevarieerde combinatie van hides en game-drives. De jeeps hebben vier rijen, elke fotograaf heeft gewoonlijk een eigen rij. Off-road rijden is toegestaan in het hele reservaat, zolang het er niet toe leidt dat we de dieren storen op een manier die we niet willen. Op enkele plaatsen kunnen dicht struikgewas en modder het moeilijk en riskant maken om de "weg" te verlaten.

Behalve onze eigen fotograaf ter plaatse om te helpen wie dat wil, zijn de gidsen zelf zeer bekwame fotografen die ervoor zorgen dat de jeep op de beste manier geplaatst wordt in verhouding tot dieren en licht. Hendri Venter is bijvoorbeeld een van Zuid-Afrika's beste safarifotografen.

Met voorbehoud voor kleine schrijf-/rekenfouten en eventueel niet ingrijpend gewijzigde omstandigheden.

We huren het hele reservaat voor onszelf. Geen andere fotografen die verdringen om de foto-objecten, en we hoeven geen massa safariwagens te beleven die in de rij staan.

Als je zo ver reist als naar Zuid-Afrika, is het zonde om te bezuinigen op dagen. Daarom hebben we een langere reis dan anderen.

En we hebben gekozen voor de luxueuze fantastische lodge, voor het vakantiegevoel, veel ruimte, we wonen in eigen huizen, niet in krappe kamers! Toch kost het niet meer per fotodag.

We hebben augustus gekozen omdat half juli-augustus de beste tijd is, maar ook omdat augustus betekent dat we gemakkelijker de melkweg 's nachts kunnen fotograferen.

De hides zijn van absolute wereldklasse. Ze zijn zo gebouwd dat je zowel vogels als zoogdieren fotografeert vanaf water- of grondniveau.

Off-road-safari is mogelijk overal in het reservaat, zolang we geen risico lopen de dieren te storen.

Door alleen te zijn op het reservaat zijn minstens drie hide-nachten inbegrepen voor elke deelnemer.

Wat betreft bepaalde dieren gaan we soms te voet, dat kan bijvoorbeeld gelden voor de cheeta's die we dan kunnen fotograferen vanaf grondniveau.

Zimanga heeft ook veel groot wild, antilopen, gnoes, buffels, wat interessant is op zich, maar het is niet ongewoon dat we ook jachten kunnen volgen waar leeuwen of cheeta's proberen een prooi te vellen.

Vanaf 2024 kunnen we ook Landcruisers gebruiken waar je kunt liggen en fotograferen vanuit een lage hoek. Tijdens 2025-2026 komen er nog meer omgebouwde jeeps bij.

De nijlpaarden en krokodillen houden zich op in de grote vijver van het reservaat, waar de rivier uitmondt. We stappen uit de jeeps en fotograferen vanaf grondniveau, wat in principe waterniveau wordt, als je gaat liggen.

De accommodatie is net als het eten eersteklas. De lodge met de vrijstaande huizen is gelegen midden in het reservaat, het is dichtbij voor zowel hides als game-drives.

De gierenhut heeft plaats voor vier fotografen en wordt dagelijks bezocht door tot twintig-dertig gieren en vaak ook roofvogels. Maar ook door wratzwijnen, jakhals of gevlekte hyena, sommige dagen ook door stekelzwijnen. Unieke mogelijkheden om de gieren en zoogdieren vrij te stellen tegen een zachte achtergrond ver weg.