Zimanga augustus 2027

Als je zo ver reist als naar Zuid-Afrika, is het zonde om te bezuinigen op dagen. Daarom hebben wij een langere reis dan anderen.

All inclusive, nu ook alle extra drankjes en meer, met uitzondering van duurdere wijnen en dergelijke. Daarbij het gebruik van vier Landcruisers waarin je kunt liggen en vanuit een lage hoek kunt fotograferen. Jeeps met ligmogelijkheid voor een lage hoek gelden voor alle game drives. Er zijn twee ligplaatsen in elke jeep. Normaal zijn er 2-3 fotografen per jeep. En je hoeft je nooit te verdringen met een heleboel andere jeeps.

Zimanga is een reservaat dat volledig gewijd is aan fotografen, met fotografisch spannende game drives en met volkomen unieke fotohutten die oorspronkelijk zijn ontworpen door de Hongaarse fotograaf Bence Máté. Voor 2026 zullen er nieuwe kleinvogelhutten en misschien een vleermuis-"hut" worden gebouwd binnen het omheinde lodge-gebied. In 2025 is begonnen met de bouw van een derde nachthut.

NIEUW DIT JAAR, 2026: Zimanga heeft gedurende tien à vijftien jaar bijgedragen aan de herintroductie van wilde honden in Afrikaanse parken en reservaten waar ze eerder voorkwamen. Niet minder dan 13 roedels konden gevormd worden dankzij de inspanningen van Zimanga. De Afrikaanse wilde honden waren een aantal jaren verdwenen uit Zimanga. Maar nu zijn ze terug vanaf het voorjaar van 2026.

NIEUW nr. 2 in 2026: Er is nieuwe verlichting gecreëerd in de nachthut Tamboti. Nu kun je fotograferen zowel in strijklicht (zoals voorheen) als in creatief tegenlicht. Bekijk de eerste foto's onderaan in de galerij hieronder. Dit wordt heel spannend. Nieuwe creatieve fotomogelijkheden gaan open.

Dat Zimanga fotografeermogelijkheden van wereldklasse biedt, is één ding, maar het verblijf hier betekent ook een pure luxevakantie. Het verblijf is, net als het eten, eersteklas. De lodge met de vrijstaande huizen ligt midden in het reservaat, het is dichtbij voor zowel hutten als game drives. En wij hebben gekozen voor de luxueuze fantastische lodge, voor het vakantiegevoel, veel ruimte, we verblijven in eigen huizen, niet in krappe kamers! Toch kost het niet meer per fotodag.

Twee van de hutten zijn nachthutten, met plaats voor maximaal vier fotografen. We fotograferen door glas op het niveau van het wateroppervlak, we zitten zelf "onder het wateroppervlak". De hutten zijn zo gebouwd dat meerdere olifanten op het dak zouden kunnen "springen" zonder gevaar voor ons. Achter de "fotografeersleuf" heeft ieder zijn eigen bed en in nog een paar achterkamers zijn er een keuken en badkamer.

Meerdere hutten zijn gewijd aan het vogelleven, en ook hier fotografeer je langs het waterniveau of het grondniveau wat betreft de gierhut. Deze laatste biedt plaats aan vier fotografen en wordt dagelijks bezocht door maximaal twintig tot dertig gieren en roofvogels. De achtergrond ligt zo'n kilometer verderop. Gebruikelijk is een bezoek van wrattenzwijnen of gevlekte hyena, soms ook van stekelvarkens. Unieke mogelijkheden om de gieren of zoogdieren vrij te stellen tegen een verre, zachte achtergrond.

De nachthutten van Zimanga hebben in enkele jaren steeds meer soorten als min of meer regelmatige bezoekers gekregen. In het begin waren het vooral Afrikaanse buffels, breedlipneushoorns en wrattenzwijnen en soms leeuwen of olifanten. Tot de onregelmatige maar terugkerende gasten behoren nu ook meer soorten antilopen, giraffen, zebra's, gevlekte hyena's en luipaarden, en de laatste tijd soms ook serval en, weliswaar zeer zeldzaam, bruine hyena en caracal. In 2023 hadden we ook groene meerkatten op nachtelijk bezoek om drie meter voor ons water te drinken.

Zimanga werd gecreëerd door Charl Senekal, manager, fotograaf en promovendus in de zoölogie. Hij was alle privéreservaten beu die geld wilden verdienen aan jagers die zich inkopen om in een klein omheind gebied groot wild te kunnen schieten, oftewel wat men gewoonlijk trofeejacht noemt. Zimanga werd daarom gecreëerd voor fotografen en natuurliefhebbers.

Omdat het reservaat werkt aan het redden van neushoorns en olifanten, heeft men veertien bewapende bewakers die zowel overdag als vooral 's nachts de begeerde dieren van het reservaat bewaken tegen stropers. Als bezoekers helpen wij dit werk te financieren.

Zimanga ligt in het zuidwestelijke deel van Zululand. Het reservaat is ongeveer 13 kilometer lang en is onlangs uitgebreid toen men land opnam dat voorheen bij de suikerplantage hoorde (het zijn Charls broers die de suikerplantage runnen).

Brutus heeft het reservaat sinds 2015 vijftien keer bezocht en negen keer groepen meegenomen. Tegenwoordig is Zimanga ook goed voor fotografie tijdens andere seizoenen, maar wij hebben het reservaat exclusief gehuurd tijdens misschien wel het beste seizoen, juli-augustus. In Zuid-Afrika is het winter tijdens juli-augustus en daarmee droge periode. En voor de fotografie bij de hut en ook voor de game drives is de droge periode de beste periode, omdat veel meer dieren komen drinken bij de waterpoelen.

Maar het is niet alleen de fotografie die eersteklas is. Dat geldt ook voor het verblijf en het eten. De lodge met de vrijstaande huizen ligt midden in het reservaat, en het is met andere woorden dichtbij alle hutten en we kunnen ook de safaritochten beginnen zonder lange rijafstanden.

We verblijven in eigen huizen. Elk huis heeft een eigen terras met uitzicht over het reservaat. De inrichting is volledig ontworpen met fotografen in gedachten, er zijn talloze stopcontacten en twee werktafels in elk dubbelhuis. Omdat Charl zelf fotograaf is, weet hij wat gewaardeerd wordt, en hij is zeer betrokken geweest bij het ontwerp van zowel het verblijf als de gemeenschappelijke ruimtes. Naast de open eetzaal met terras en een indrukwekkend uitzicht over het reservaat is er een projectorruimte, bij hoge uitzondering met een eersteklas projector, die de beelden recht doet. Hier houden we tijdens de tien dagen een of twee kleinere workshops, naast dat we naar elkaars foto's kijken.

Het reservaat heeft tegenwoordig een aantal leeuwen, veel breedlipneushoorns maar ook enkele spitslipneushoorns, jachtluipaarden, luipaarden, gevlekte maar ook enkele bruine hyena's, zadeljakhalzen, serval, gnoes, een groot aantal Afrikaanse buffels, zebra's, een menigte antilopen en andere zoogdiersoorten, en natuurlijk massa's wrattenzwijnen. Maar het gebied heeft ook een relatief grote groep olifanten, net onder de dertig, en daarbij giraffen. Meerdere honderden soorten spannende vogels bezoeken het reservaat of broeden er. Voor de vogels zijn er meerdere hutten, van vogelbaden (die soms ook door mangoesten worden bezocht) tot twee eenvoudige bijeneterhutten. En natuurlijk moet men de gierhut bovenop een bergheuvel noemen, waarschijnlijk de best geschikte voor fotografie in heel Afrika.

Zimanga biedt fantastische fotomogelijkheden van veel van de Zuid-Afrikaanse zoogdieren. Gedurende meer dan tien jaar hield een roedel Afrikaanse wilde honden zich op in het reservaat, maar de hoop is om binnen enkele jaren het werk aan het redden van deze bedreigde soort te hervatten. Gedurende deze tien jaar droeg Zimanga eraan bij dat minstens tien nieuwe roedels konden worden gevormd in andere reservaten en nationale parken, ook buiten Zuid-Afrika.

Veel van de dieren van het reservaat kunnen we fotograferen tijdens "klassieke" game drives; gidsen en leiding helpen samen met de veertien bewapende bewakers van het reservaat om bij te houden waar veel dieren zich bevinden en men helpt elkaar. Daardoor weten we meestal waar we naartoe moeten, hoewel de keuzes soms juist moeilijk kunnen worden.

De hutten liggen op een paar uitzonderingen na bij waterpoelen. Twee van deze hutten zijn nachthutten met kunstmatige verlichting. In de nachthutten is plaats voor vier fotografen, en achter de "fotografeersleuf" is er een bed voor ieder (zodat men beurtelings kan rusten terwijl een of twee de wacht houden). En achter die ruimte is er bovendien een keuken en een badkamer met een spoeltoilet. De nachthutten hebben uiteraard elektriciteit, in de keukens is er een magnetron zodat men het eten kan opwarmen, een waterkoker, koelkast en wat men maar nodig kan hebben. De waterpoelen worden bezocht door van alles, van wrattenzwijnen, breedlipneushoorns, Afrikaanse buffels, antilopen tot leeuwen, luipaarden, olifanten en soms ook serval en hyena. Terwijl het licht is, komen soms giraffen drinken. De beeldmogelijkheden die geboden worden, zeg ik vaak, komen vele malen overeen met beelden waarvan ik misschien alleen maar gedroomd heb.

De nachthutten worden ook door veel vogels bezocht wanneer het licht is, in de middag en in de ochtend, en 's nachts door bijvoorbeeld de Verreaux-oehoe.

In de lagunehut fotograferen we massa's verschillende steltlopers, groter en kleiner, deze wordt de hele tijd bezocht door ijsvogels, reigers van verschillende soorten en een reeks andere spannende vogels zoals waterdikpoot, witkopfluiteend, bronsibis, wattenkievit, goudsnip en schaduwooievaar. Daarbij krokodillen die we dus ook vanaf het waterniveau kunnen fotograferen.

De nijlpaarden en krokodillen houden zich grotendeels op in de grote vijver van het reservaat, waar de rivier uitmondt.

De tien dagen bevatten een gevarieerde combinatie van hutten en game drives. De jeeps hebben vier rijen, elke fotograaf heeft gewoonlijk een eigen rij. Off-roadrijden is toegestaan in het hele reservaat, zolang het niet betekent dat we de dieren storen op een manier die we niet willen. Op sommige plaatsen kunnen dichte struiken en modder het moeilijk en riskant maken om de "weg" te verlaten.

Naast onze eigen fotograaf ter plaatse om diegene te helpen die dat wenst, zijn de gidsen zelf zeer bekwame fotografen die ervoor zorgen de jeep op de beste manier te plaatsen ten opzichte van dieren en licht. Hendri Venter is bijvoorbeeld een van Zuid-Afrika's beste safarifotografen.

Onder voorbehoud van kleine schrijf-/rekenfouten en eventuele niet-ingrijpend gewijzigde omstandigheden.

We huren het hele reservaat voor onszelf. Geen andere fotografen die zich verdringen om de fotoobjecten, en we hoeven geen menigte safarivoertuigen in een rij te zien staan.

Als je zo ver reist als naar Zuid-Afrika, is het zonde om te bezuinigen op dagen. Daarom hebben wij een langere reis dan anderen.

En wij hebben gekozen voor de luxueuze fantastische lodge, voor het vakantiegevoel, veel ruimte, we verblijven in eigen huizen, niet in krappe kamers! Toch kost het niet meer per fotodag.

We hebben augustus gekozen omdat de tweede helft van juli-augustus de beste tijd is, maar ook omdat augustus betekent dat we gemakkelijker de melkweg 's nachts kunnen fotograferen.

De hutten zijn van absolute wereldklasse. Ze zijn zo gebouwd dat men zowel vogels als zoogdieren vanaf water- of grondniveau fotografeert.

Off-road-safari is overal in het reservaat mogelijk, zolang we niet riskeren de dieren te storen.

Doordat we alleen op het reservaat zijn, zijn er minstens drie hutnachten inbegrepen voor elke deelnemer.

Wat betreft bepaalde dieren gaan we soms te voet, dat kan bijvoorbeeld gelden voor de jachtluipaarden die we dan vanaf grondniveau kunnen fotograferen.

Zimanga heeft ook veel groot wild, antilopen, gnoes, buffels, wat op zichzelf interessant is, maar het is niet ongewoon dat we ook jachten mogen volgen waarbij leeuwen of jachtluipaarden een prooi proberen te vellen.

Vanaf 2024 kunnen we ook Landcruisers gebruiken waarin je kunt liggen en vanuit een lage hoek kunt fotograferen. In 2025-2026 komen er nog meer verbouwde jeeps bij.

De nijlpaarden en krokodillen houden zich op in de grote vijver van het reservaat, waar de rivier uitmondt. We stappen uit de jeeps en fotograferen vanaf grondniveau, dat in principe het waterniveau wordt als je gaat liggen.

Het verblijf is, net als het eten, eersteklas. De lodge met de vrijstaande huizen ligt midden in het reservaat, het is dichtbij voor zowel hutten als game drives.

De gierhut biedt plaats aan vier fotografen en wordt dagelijks bezocht door maximaal twintig tot dertig gieren en vaak ook roofvogels. Maar ook door wrattenzwijnen, jakhals of gevlekte hyena, sommige dagen ook door stekelvarkens. Unieke mogelijkheden om de gieren en zoogdieren vrij te stellen tegen een verre, zachte achtergrond.