Mana Pools

Mana Pools in Zimbabwe is een van de weinige gebieden waar je te voet kunt fotograferen tussen olifanten, leeuwen, hyena's, luipaarden, Afrikaanse wilde honden, nijlpaarden, bavianen en grote buffels.

Zo kunnen we op de grond gaan liggen om een betere achtergrond te krijgen.

We parkeren de jeep bij de gratis camping beneden bij de Zambezi rivier. We zagen enkele leeuwen in het gebied in de ochtend, en omdat het overdag heet is geweest, nemen we aan dat de leeuwen niet veel anders hebben gedaan dan wat katachtigen meestal het grootste deel van de dag doen - slapen. Ze zouden nog steeds in het gebied moeten zijn. Na een paar honderd meter lopen, spotten we ze - een mannelijke leeuw in het gezelschap van een vrouwtje. Ze rusten nog steeds. We lopen in ganzenpas, en wanneer we ongeveer honderd meter van het paar zijn, laten we ons zakken. We wachten op reacties. De mannelijke leeuw kijkt op maar geen van beide leeuwen lijkt zich te storen aan onze aanwezigheid. Voorzichtig gaan we verder voorwaarts, eerst licht voorovergebogen. Dan gaan we liggen en kruipen vooruit. We stoppen constant en controleren op tekenen dat een van beide leeuwen ongemakkelijk zou zijn met onze aanwezigheid.

Na een tijdje is de fotografieafstand perfect, de achtergrond is een prachtige bosomgeving met open open plekken. We liggen stil op de grond, met onze telelenzen gericht op het leeuwenpaar. Na een tijdje staat het vrouwtje op en begint rond de mannelijke leeuw te bewegen om hem aan de gang te krijgen. Het is duidelijk paartijd, de mannelijke leeuw die waarschijnlijk zijn werk al een paar keer in de afgelopen dag heeft uitgevoerd is moeilijk wakker te maken en matig geïnteresseerd. Maar na een tijdje staat hij op wanneer het vrouwtje begint weg te bewegen. Het vrouwtje heeft haar doel bereikt, ze gaat terug en laat haar hoofd de mannelijke leeuw strelen en lokt hem dan om met haar mee te komen. De mannelijke leeuw lijkt niet langer zo moeilijk te overtuigen...

Vier poelen, dat is ongeveer hoe je de naam Mana Pools kunt vertalen. Het gebied kreeg zijn naam van de vier permanente waterlichamen gevormd door rivierbedding die door millennia van sedimentatie zijn afgesneden.

Mana Pools National Park in Zimbabwe staat sinds 1984 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het gebied is een echte parel voor zowel safarireizigers als fotografen. Het nationale park zelf beslaat ongeveer tweeënhalfduizend vierkante kilometer, en het gebied werd dertig jaar geleden gered van de plannen van de regering om hier een dam en een grote waterkrachtcentrale te creëren, wat zou hebben geleid tot het onderlopen van grote delen van het gebied.

Mana Pools is een van de weinige plaatsen in oostelijk en zuidelijk Afrika die een echt klassieke safari biedt. Hier lopen we vrij in het gebied (maar voor langere afstanden gebruiken we de jeeps). Mana Pools is een gebied waar fotografen jaar na jaar terugkeren.

Ontmoetingen met de grote olifanten, wilde honden, leeuwen en andere dieren vinden te voet plaats, met andere woorden. Dit betekent een fotografische vrijheid die tegenwoordig zeldzaam is.

Sommige van de grootste olifanten staan bekend om het op hun achterpoten staan om de vegetatie van de hogere bomen te bereiken, tijdens de reis in oktober 2018 vonden we ook een vijfde, een jongere van 15-20 jaar die ook op zijn achterpoten staat.

Bovendien is Mana Pools een ongewoon mooie plaats, het is meestal open terrein waar je gemakkelijk te voet kunt bewegen maar met grote baobabbomen (ook wel apenbroodbomen of omgekeerde bomen genoemd), vijgenbomen, ebben- en mahoniehos. Het nationale park staat ook bekend om het bijzondere blauwachtige licht dat vaak ver weg in de bosachtergrond wordt gecreëerd. Over het algemeen is Mana Pools een gebied waar je gefascineerd bent door het landschap, naast meer ontoegankelijke gebieden met dichte struiken, grote open ruimtes en massieve bomen - en een overvloed aan wilde dieren.

Het grootste deel van het jaar kom je wilde honden, leeuwen en andere dieren tegen, maar de grote olifanten en de Afrikaanse buffels die je vaak in kuddes ziet komen voornamelijk tijdens de droge periode, van begin augustus tot eind november. De neushoorns zijn hier helaas al lang uitgestorven, maar voor een fotograaf wordt dit gecompenseerd door de ongelooflijke resterende wildlife.

Rijk vogelleven kan worden gevonden bij de verschillende waterlichamen, en verschillende soorten bijeneter nestelen langs de oevers van de Zambezi rivier. Begin oktober drogen verschillende waterlichamen meestal op, vis en ander voedsel worden dan extreem toegankelijk, vogelleven kan compleet gek worden rond deze opdrogende wateren.

We gebruiken hoofdzakelijk de jeep om langere afstanden af te leggen. De eigenlijke fotografie vindt echter 80-90% te voet plaats. We runnen een kleinere groep.

We fotograferen ook meestal leeuwen vanaf grondniveau. Wanneer we te voet bewegen, hebben we zeer deskundige gidsen bij ons. De gidsen zijn gewapend voor onze veiligheid, maar de twee gidsen waarmee we meestal werken hebben deze vuurwapens niet hoeven te gebruiken in Mana Pools. (Maar daarom is het zo belangrijk om te doen wat de gidsen zeggen.)

Slechts een paar meter van ons tentkamp kijken we recht naar beneden in het water van de Zambezi rivier. Zelfs hier wemelt het van de krokodillen en nijlpaarden. Een jonge nijlpaard ging gedurende verschillende jaren en sliep tussen de tenten om op deze manier beschermd te zijn tegen de leeuwen. Omdat hij een vaste gast was geweest, had hij natuurlijk een echte naam gekregen: George (of Hippo). Nu is George geslachtsrijp en zie je hem alleen soms het kamp bezoeken.

Voorbij de rivier die de grens vormt met Zambia kunnen hoge bergen worden ontwaard, die een fantastische achtergrond vormen als je erin slaagt een olifant of ander dier ertegen te isoleren.

We leven midden in het nationale park, een paar meter van de Zambezi rivier. De hele nacht kun je de nijlpaarden beneden in de rivier horen, hoewel je meestal niet veel hoort omdat de nachtrust hier gewoonlijk ongelooflijk goed is.

We hebben geen verplichte kanotochten, maar vanaf 2024 zullen deze worden aangeboden. We boeken niets vooraf, we moeten er zeker van zijn dat deze veilig kunnen worden uitgevoerd.

Overdag kan het gebeuren dat olifanten recht buiten in de modder baden, de rust tussen safaritochten betekent dus fotografie recht bij het kamp voor degenen die willen en de energie hebben. En er is alle reden om daar energie voor te hebben, er zijn behoorlijk wat goede foto's geweest van mijn kant.

Met voorbehoud voor typ-/spelfouten.

Zie ook een korte video hieronder van de laatste reis, gefilmd met een eenvoudige DJI Action cam.

DEELNEMER AAN DE REIS IN OKTOBER 2024:

"Mana Pools is misschien voor de wat meer avontuurlijke reiziger. Hier wordt je het authentieke safarigevoel aangeboden met het bos, meren en Zambezi rivier als een heerlijke omlijsting. Dankzij het mogen verlaten van de auto samen met een erkende gids, krijg je de mogelijkheid voor foto's die anders zeer moeilijk te maken zouden zijn geweest. De accommodatie, met het tentkamp opgezet recht naast de Zambezi rivier, is zeer goed."

In het gebied zijn er roedels van de zeldzame en bedreigde Afrikaanse wilde hond, we hebben meestal geweldige mogelijkheden om de wilde honden op relatief korte afstand te fotograferen.

We zijn in Mana Pools - op het juiste moment, op de juiste plaats, met de juiste omstandigheden.

We hebben half oktober gekozen als de optimale tijd voor onze reis naar Mana Pools - een van Afrika's meest iconische plaatsen voor het fotograferen van wilde dieren te voet. Onze planning is aangepast aan het natuurlijke gedrag van de dieren, vooral met betrekking tot een van Afrika's meest charismatische roofdieren: de wilde honden. Op dit moment van het jaar hebben de wilde honden zeer zeker hun holen verlaten. Omdat ze toegang tot water nodig hebben tijdens het hete seizoen, zoeken ze hun weg naar de Zambezi rivier - in oktober hebben we ze vaak gehad waar ons tentlodge, Mana River Camp, zich bevindt. Gedurende enkele jaren hebben de roedels in hun holen gebleven tot begin oktober. Oktober biedt daarom iets veiligere omstandigheden voor nauw contact en betere fotografiemogelijkheden.

We huren het hele Mana River Camp maar hebben ervoor gekozen om maximaal 8 deelnemers mee te nemen (naast Fokus' eigen gidsen). Dit betekent:

• Betere fotomogelijkheden voor elke deelnemer, zowel te voet als in de jeeps.

• Meer ruimte en vrijheid tijdens wandelsafari's, wat een centraal onderdeel van de ervaring in Mana Pools is.

Wandelsafari's vereisen dat we als een compacte eenheid bewegen, dicht bij onze gidsen. Een kleinere groep zorgt voor goede dynamiek, ervaring en resultaten - vooral voor serieuze fotografen.

Ondanks dat we voor de hele lodge betalen, verdelen we de kosten onder minder mensen. De prijs wordt iets hoger dan als we een grotere groep zouden runnen.

De reis is voor jou die een serieuze fotograaf bent die mee wilt naar Mana Pools in een groep met toegewijde fotografen.

Nijlpaarden liggend in modder, tussen groene bladeren of water sprayend richting schemering. Op een bijzondere plaats maken we tegenlichtopnames in het warme late licht vlak voor zonsondergang.

We zijn zo'n kleine groep dat iedereen mee kan naar de wilde honden.

Naast wilde honden, leeuwen en veel olifanten op dit moment, biedt Mana Pools rijk vogelleven bij waterlichamen en verschillende soorten bijeneters, waaronder karmijnrode bijeneters, langs de oevers van de Zambezi rivier.