Zimanga

Als je zo ver gaat reizen als Zuid-Afrika, is het zonde om te beknibbelen op dagen. Daarom hebben wij een langere reis dan anderen.

All inclusive, nu ook inclusief alle extra drankjes en meer behalve dure wijnen en dergelijke. Daarnaast gebruik van twee Land Cruisers waar je kunt liggen en vanaf lage hoeken fotograferen. Geldig voor vier tot zes game drives.

Zimanga is een reservaat volledig gewijd aan fotografen met fotografisch spannende game drives en compleet unieke foto-hutten oorspronkelijk ontworpen door de Hongaarse fotograaf Bence Máté. Tegen 2026 zullen nieuwe kleine vogelhutten en mogelijk een vleermuis "hut" worden gebouwd binnen het omheinde lodge-gebied. De bouw van een nieuwe derde nachthut begon in 2025.

Dat Zimanga wereldklasse fotografieërmogelijkheden biedt is één ding, maar hier verblijven betekent ook een pure luxe vakantie. Zowel de accommodatie als het eten zijn eersteklas. De lodge met vrijstaande huizen ligt midden in het reservaat, dicht bij zowel hutten als game drives. En wij hebben gekozen voor de luxueuze fantastische lodge, voor het vakantiegevoel, veel ruimte, we wonen in onze eigen huizen, niet in krappe kamers! Toch kost het niet meer per fotodag.

Twee van de hutten zijn nachthutten, met ruimte voor maximaal vier fotografen. We fotograferen door glas op waterniveau, we zitten "onder het wateroppervlak" zelf. De hutten zijn zo gebouwd dat meerdere olifanten op het dak zouden kunnen "springen" zonder risico voor ons. Achter de "fotografieloopgraaf" heeft iedereen zijn eigen bed en in een paar extra achterste kamers is er een keuken en badkamer.

Verschillende hutten zijn gewijd aan het vogelleven, en ook hier fotografeer je op waterniveau of grondniveau betreffende de gierenhut. Deze laatste biedt plaats aan vier fotografen en wordt dagelijks bezocht door tot twintig-dertig gieren en roofvogels. De achtergrond ligt een paar kilometer verderop. Bezoeken van wrattenzwijnen of gevlekte hyena's zijn gewoon, soms ook van stekelzwijnen. Unieke mogelijkheden om de gieren of zoogdieren te isoleren tegen een verzachte achtergrond ver weg.

Zimanga's nachthutten hebben over een paar jaar steeds meer soorten gekregen als min of meer regelmatige bezoekers. In het begin waren het vooral Afrikaanse buffels, witte neushoorns en wrattenzwijnen en soms leeuwen of olifanten. De onregelmatige maar terugkerende gasten omvatten nu ook meer antilopesoorten, giraffen, zebra's, gevlekte hyena's en luipaarden, en recentelijk soms ook serval en, hoewel zeer zelden, bruine hyena en caracal. In 2023 hadden we ook groene meerkatten die 's nachts op bezoek kwamen om water te drinken drie meter voor ons.

Zimanga werd gecreëerd door Charl Senekal, manager, fotograaf en PhD-student in de zoölogie. Hij was moe van alle privé-reservaten die geld wilden verdienen aan jagers die zich inkochten om groot wild neer te schieten in een klein omheind gebied, wat gewoonlijk trofeeënjacht wordt genoemd. Zimanga werd daarom gecreëerd voor fotografen en natuurliefhebbers.

Omdat het reservaat werkt aan het redden van neushoorns en olifanten, hebben ze veertien gewapende bewakers die over de begeerde dieren van het reservaat waken tegen stropers zowel overdag als vooral 's nachts. Als bezoekers helpen we dit werk financieren.

Zimanga ligt in het zuidwestelijke deel van Zululand. Het reservaat is ongeveer 13 kilometer lang en is recent uitgebreid toen ze land incorporeerden dat voorheen behoorde tot suikerteelt (het zijn Charl's broers die de suikerteelt runnen).

Brutus heeft het reservaat ongeveer tien keer bezocht sinds 2015 en vijf keer groepen meegebracht. Tegenwoordig is Zimanga goed voor fotografie zelfs tijdens andere seizoenen, maar we hebben het reservaat exclusief gehuurd tijdens misschien het beste seizoen, juli-augustus. In Zuid-Afrika is het winter tijdens juli-augustus en dus de droge periode. En voor fotografie bij de hutten en ook voor game drives is de droge periode de beste periode, omdat veel meer dieren komen drinken bij de waterpoelen.

Maar het is niet alleen de fotografie die eersteklas is. Hetzelfde geldt voor accommodatie en eten. De lodge met vrijstaande huizen ligt precies in het midden van het reservaat, en het is daarom dicht bij alle hutten en we kunnen ook safari-tours starten zonder lange rijafstanden.

We wonen in onze eigen huizen. Elk huis heeft zijn eigen terras met uitzicht over het reservaat. Het interieur is volledig ontworpen met fotografen in gedachten, er zijn veel stopcontacten en twee werktafels in elk dubbelhuis. Omdat Charl zelf fotograaf is, weet hij wat gewaardeerd wordt, en hij is extreem betrokken geweest bij het ontwerpen van zowel accommodatie als gemeenschappelijke ruimtes. Naast de open eetkamer met terras en een indrukwekkend uitzicht over het reservaat is er een projectorkamer, ongewoon uitgerust met een eersteklas projector die recht doet aan de beelden. Hier houden we één of twee kleinere workshops tijdens de tien dagen, naast het bekijken van elkaars foto's.

Het reservaat heeft vandaag de dag een aantal leeuwen, veel witte maar ook af en toe zwarte neushoorns, cheeta's, luipaarden, gevlekte maar ook af en toe bruine hyena's, rooirugjakkals, serval, gnoes, een groot aantal Afrikaanse buffels, zebra's, veel antilopen en andere zoogdiersoorten, en natuurlijk veel wrattenzwijnen. Maar het gebied heeft ook een relatief grote groep olifanten, net onder de dertig, plus giraffen. Verschillende honderden soorten opwindende vogels bezoeken of broeden in het reservaat. Voor vogels zijn er verschillende hutten, zowel vogelbaden (soms ook bezocht door mangoesten) tot twee eenvoudige bijenetershutten. En natuurlijk moet men de gierenhut hoog op een bergheuvel noemen, waarschijnlijk de best geschikte voor fotografie in heel Afrika.

Zimanga biedt fantastische fotomogelijkheden van veel Zuid-Afrikaanse zoogdieren. Meer dan tien jaar leefde er een roedel Afrikaanse wilde honden in het reservaat, maar de hoop is om het werk met het redden van deze bedreigde soort binnen een paar jaar te hervatten. Tijdens deze tien jaar droeg Zimanga bij aan minstens tien nieuwe roedels die werden gevormd in andere reservaten en nationale parken zelfs buiten Zuid-Afrika.

Veel van de dieren van het reservaat kunnen we fotograferen op "klassieke" game drives; gidsen en management werken samen met de veertien gewapende bewakers van het reservaat om bij te houden waar veel dieren zich bevinden en ze helpen elkaar. Dit betekent dat we meestal weten waar we heen moeten, hoewel soms de keuzes in plaats daarvan moeilijk kunnen worden.

De hutten bevinden zich bij waterpoelen met een paar uitzonderingen. Twee van deze hutten zijn nachthutten met kunstmatige verlichting. In de nachthutten is er ruimte voor vier fotografen, en achter de "fotografieloopgraaf" is er een bed voor iedereen (zodat je om de beurt kunt rusten terwijl één of twee de wacht houden). En achter die kamer is er ook een keuken en badkamer met doorspoeltoilet. De nachthutten hebben natuurlijk elektriciteit, in de keuken is er een magnetron zodat je eten kunt opwarmen, waterverwarmer, koelkast en wat je maar nodig hebt. De waterpoelen worden bezocht door alles van wrattenzwijnen, witte neushoorns, Afrikaanse buffels, antilopen tot leeuwen, luipaarden, olifanten en soms ook serval en hyena. Terwijl het licht is, komen soms giraffen drinken. De beeldmogelijkheden die geboden worden, zeg ik gewoonlijk, komen vele malen overeen met beelden die ik alleen maar had kunnen dromen.

De nachthutten worden ook bezocht door veel vogels wanneer het licht is, in de middag en ochtend, en 's nachts door bijvoorbeeld gevlekte oehoe.

In de lagunahut fotograferen we massa's verschillende waadvogels, groter en kleiner, het wordt constant bezocht door blauwe reigers, reigers van verschillende soorten en een reeks andere opwindende vogels zoals dikkop, witgezichtfluiteend, glanzende ibis, smedenkievit, Afrikaanse snip en zadelbekooievaar. Daarnaast krokodillen die we dus ook vanaf waterniveau kunnen fotograferen.

De nijlpaarden en krokodillen blijven meestal in de grote dam van het reservaat, waar de rivier uitstroomt.

De tien dagen bevatten een gevarieerde combinatie van hutten en game drives. De jeeps hebben vier rijen, elke fotograaf heeft gewoonlijk zijn eigen rij. Off-road rijden is toegestaan door het hele reservaat, zolang het niet betekent dat we de dieren storen op een manier die we niet willen. Op sommige plaatsen kunnen dichte struiken en modder het moeilijk en riskant maken om de "weg" te verlaten.

Naast onze eigen fotograaf ter plaatse om degenen te helpen die dat wensen, zijn de gidsen zelf zeer bekwame fotografen die ervoor zorgen dat de jeep op de beste manier wordt gepositioneerd ten opzichte van dieren en licht. Hendri Venter is bijvoorbeeld een van Zuid-Afrika's beste safarifotografen.

Met voorbehoud voor kleine schrijf-/rekenfouten en mogelijk niet uitgebreide gewijzigde omstandigheden.

We huren het hele reservaat voor onszelf. Geen andere fotografen die zich verdringen rond fotosituaties, en we vermijden het ervaren van een stel safariwagens die in de rij staan.

Als je zo ver gaat reizen als Zuid-Afrika, is het zonde om te beknibbelen op dagen. Daarom hebben wij een langere reis dan anderen.

En we hebben gekozen voor de luxueuze fantastische lodge, voor het vakantiegevoel, veel ruimte, we wonen in onze eigen huizen, niet in krappe kamers! Toch kost het niet meer per fotodag.

We hebben augustus gekozen omdat de helft van juli-augustus de beste tijd is, maar ook omdat augustus betekent dat we 's nachts gemakkelijker de Melkweg kunnen fotograferen.

De hutten zijn absoluut wereldklasse. Ze zijn zo gebouwd dat je zowel vogels als zoogdieren fotografeert vanaf water- of grondniveau.

Off-road safari is overal in het reservaat mogelijk, zolang we geen risico lopen de dieren te storen.

Door alleen in het reservaat te zijn, zijn minstens drie hutnachten inbegrepen voor elke deelnemer.

Betreffende bepaalde dieren gaan we soms te voet, dit kan gelden voor bijvoorbeeld de cheeta's die we dan vanaf grondniveau kunnen fotograferen.

Zimanga heeft ook veel groot wild, antilopen, gnoes, buffels, wat op zich interessant is, maar het is niet ongewoon dat we ook jachten kunnen volgen waar leeuwen of cheeta's proberen prooien neer te halen.

Vanaf 2024 kunnen we ook Land Cruisers gebruiken waar je kunt liggen en vanaf lage hoeken fotograferen. Tijdens 2025-2026 worden extra omgebouwde jeeps toegevoegd.

De nijlpaarden en krokodillen blijven in de grote dam van het reservaat, waar de rivier uitstroomt. We stappen uit de jeeps en fotograferen vanaf grondniveau, wat eigenlijk waterniveau wordt als je ligt.

Zowel de accommodatie als het eten zijn eersteklas. De lodge met vrijstaande huizen ligt midden in het reservaat, dicht bij zowel hutten als game drives.

De gierenhut biedt plaats aan vier fotografen en wordt dagelijks bezocht door tot twintig-dertig gieren en vaak ook roofvogels. Maar ook door wrattenzwijnen, jakhals of gevlekte hyena, sommige dagen ook door stekelzwijnen. Unieke mogelijkheden om de gieren en zoogdieren te isoleren tegen een verzachte achtergrond ver weg.