Sony FE 100–400mm F4.5 GM OSS – een uitzonderlijk flexibel objectief voor wildlife

Er zijn objectieven die indruk maken op de specificatielijst en objectieven die hun werkelijke waarde pas in het veld tonen. Na het gebruik van de nieuwe Sony FE 100–400mm F4.5 GM OSS tijdens een reis in de Pantanal behoort dit objectief absoluut tot de laatste categorie.

De Pantanal is een omgeving waarin afstanden, onderwerpen en omstandigheden snel veranderen. Het ene moment fotografeer je een jaguar op relatief grote afstand langs de rivieroever, het volgende moment komt het dier aanzienlijk dichter bij de boot. Vogels vliegen zonder waarschuwing op, capibara's bewegen zich tussen water en vegetatie en onderwerpen verdwijnen vaak net zo snel als ze opduiken.

In dergelijke situaties is flexibiliteit minstens zo belangrijk als maximaal bereik. En juist hier komt de Sony 100–400mm F4.5 GM OSS echt tot zijn recht.

Het objectief combineert een zeer bruikbaar brandpuntsbereik met een constante f/4,5, snelle autofocus, hoge scherpte en een goed uitgebalanceerde constructie die verrassend goed werkt bij fotografie uit de hand.

Het is niet Sony's langste of lichtsterkste telelens. Maar voor veel vormen van wildlifefotografie kan het een van de meest bruikbare natuurfoto-objectieven zijn die Sony tot nu toe heeft gebouwd.

Getest onder werkelijke omstandigheden in de Pantanal

Het objectief werd gebruikt op een hoge-resolutie Sony A7R VI, hoofdzakelijk uit de hand vanuit de kleinere aluminium boten die gebruikelijk zijn in de Pantanal.

Dat is een aanzienlijk veeleisender omgeving dan een statische test vanaf statief. De boot beweegt voortdurend, terwijl de fotograaf snel de uitsnede moet kunnen aanpassen, dieren door de vegetatie moet volgen en moet reageren wanneer onderwerpen dichterbij komen of van richting veranderen.

Onder deze omstandigheden functioneerde het objectief zeer goed. De autofocus was snel en vertrouwenwekkend, de beeldkwaliteit bleef consequent op een hoog niveau en de balans maakte het objectief gemakkelijker om mee te werken dan het gewicht op het specificatieblad doet vermoeden.

Bovenal bleek het bereik van 100–400mm vrijwel ideaal voor jaguars.

Een bruikbaarder zoombereik dan je zou denken

Binnen wildlife wordt vaak gesproken over de behoefte aan 600, 800 of nog langere brandpuntsafstanden. Voor kleine vogels en dieren op grote afstand is dat volkomen redelijk. Maar bij het fotograferen van grotere zoogdieren vanuit een auto of boot is maximaal bereik slechts een deel van de vergelijking.

Een jaguar kan zich eerst ver weg langs de rivieroever bevinden en enkele minuten later aanzienlijk dichterbij komen. Een capibara kan als een strak portret bij 400mm worden gefotografeerd, terwijl dezelfde situatie kort daarna 150mm vereist om het dier samen met de omgeving te tonen.

Bij 100mm kun je omgevingsbeelden maken, grotere groepen fotograferen en onderwerpen die dichtbij komen hanteren. Bij 400mm kun je het dier isoleren, strakke portretten maken en kleinere of verder verwijderde onderwerpen bereiken.

Dat betekent dat je in enkele seconden van een breder vertellend beeld naar een geconcentreerd portret kunt gaan, zonder van objectief of camerabody te wisselen.

De werkelijke kracht is daarom niet dat 100–400mm elke denkbare situatie dekt. De kracht is dat het bereik een zeer groot deel dekt van de situaties die daadwerkelijk optreden bij het fotograferen van grotere wildlife.

Een langer objectief geeft meer bereik, maar vergroot tegelijkertijd het risico dat je te veel brandpuntsafstand hebt wanneer het dier dichtbij komt. In de praktijk kan een 100–400mm daarom een grotere kans geven dat je het beeld ook daadwerkelijk vastlegt.

Constante f/4,5 door het hele zoombereik

De eerdere Sony 100–400mm GM had een maximale diafragmaopening die varieerde van f/4,5 tot f/5,6. De nieuwe versie behoudt f/4,5 helemaal tot 400mm.

Het verschil met f/5,6 is ongeveer tweederde diafragmastop. Dat is geen dramatische verandering, maar binnen wildlife kan zelfs een kleine lichtwinst betekenisvol zijn. Het kan een iets snellere sluitertijd, een lagere ISO of betere omstandigheden voor de autofocus betekenen wanneer het licht begint af te nemen.

F/4,5 draagt ook bij aan een duidelijkere scheiding tussen onderwerp en achtergrond dan tragere telezooms, vooral bij 300–400mm en kortere opnameafstanden.

Het objectief kan zonder problemen op volledige opening worden gebruikt. We zagen geen praktische noodzaak om af te diafragmeren om voldoende scherpte te krijgen. Al bij f/4,5 levert het de detailweergave die je verwacht van een modern G Master-objectief.

Dat is belangrijk. Een f/4,5-objectief dat in de praktijk bij f/5,6 of f/6,3 gebruikt moet worden om optimaal te presteren, zou een groot deel van zijn nut hebben verloren.

Scherpte op hoog G Master-niveau

De optische prestaties zijn zeer goed door het hele zoombereik. De beelden hebben een hoge detailscherpte, goed contrast en duidelijk microcontrast, zelfs bij 400mm en volledige opening.

Dat laatste is bijzonder belangrijk. Veel telezooms presteren goed in het midden van het zoombereik, maar verliezen iets aan het uiterste einde – terwijl de wildlifefotograaf ze juist daar vaak gebruikt.

Met de Sony 100–400mm F4.5 GM OSS voelt 400mm niet als een compromis of noodoplossing. Vacht, veren en fijne structuren worden met hoge precisie weergegeven, zelfs op de hoge-resolutiesensor van de A7R VI.

Vaste superteles kunnen nog steeds een hoger microcontrast, zachtere achtergronden en een meer geaccentueerde onderwerpscheiding geven. Een 400mm f/2,8 creëert een andere beeldtaal. Maar die is tegelijkertijd aanzienlijk groter, zwaarder, duurder en minder flexibel.

De relevante vergelijking gaat daarom niet uitsluitend over maximale beeldkwaliteit in een gecontroleerde situatie. Het gaat over hoeveel kwaliteit je krijgt in verhouding tot gewicht, flexibiliteit en de kans om de juiste brandpuntsafstand te hebben wanneer er iets gebeurt.

Daarin is de Sony 100–400mm zeer sterk.

Goede onderwerpscheiding – maar geen 400mm f/2,8

Bij 300–400mm en op een relatief korte opnameafstand kan het objectief zachte achtergronden en een duidelijke scheiding rond het onderwerp creëren. Bokeh en de overgang tussen scherpte en onscherpte zijn over het algemeen aangenaam.

Bij complexe achtergronden met takken, gebladerte of sterke highlights kan de achtergrond uiteraard onrustiger worden dan met een vaste supertele met een grotere opening. Dat is een fysieke consequentie van f/4,5, geen werkelijke zwakte in de constructie.

Wie dezelfde driedimensionale scheiding verwacht als van een 400mm f/2,8, zal die niet krijgen. Maar in relatie tot het zoombereik, de grootte en de bruikbaarheid van het objectief is het resultaat zeer goed.

De achtergrond wordt bovendien niet uitsluitend bepaald door het diafragma. De afstand tot het onderwerp, de afstand tussen onderwerp en achtergrond en de gekozen brandpuntsafstand spelen minstens een even grote rol. Met de juiste positionering kunnen 400mm en f/4,5 een zeer schoon en aantrekkelijk resultaat geven.

Snelle en betrouwbare autofocus

Wildlife stelt aanzienlijk hogere eisen aan de autofocus dan statische testonderwerpen. Het objectief moet dieren door de vegetatie kunnen volgen, snelle afstandsveranderingen kunnen verwerken en het oog van het onderwerp weer kunnen terugvinden nadat het tijdelijk aan het zicht is onttrokken.

Sony gebruikt vier XD-lineaire motoren in het objectief. Volgens het bedrijf is de autofocus tot drie keer sneller dan bij de voorganger, terwijl de prestaties met tot 50 procent verbeterd zouden zijn. Fabrikantcijfers moeten altijd worden bezien in relatie tot hoe ze zijn gemeten, maar de ervaring in het veld is dat de focus werkelijk snel en direct is.

Samen met de A7R VI werkte de focus zeer goed. Het objectief voelde niet als de beperkende factor wanneer dieren zich langs de rivieroever of door gecompliceerdere omgevingen bewogen.

De focus is beslist in plaats van aarzelend. Wanneer een situatie slechts enkele seconden duurt, is dat een belangrijk verschil. De fotograaf moet zich kunnen concentreren op het gedrag van het dier, het licht en de compositie in plaats van zich af te vragen of het objectief de focus vindt.

Verrassend goed voor fotografie uit de hand

De Sony 100–400mm F4.5 GM OSS weegt ongeveer 1.840 gram. Het is dus geen licht objectief in absolute zin en zeker geen compacte reiszoom.

Tegelijkertijd vertelt het gewichtscijfer niet het hele verhaal.

Het objectief heeft een interne zoom, wat betekent dat de lengte en het zwaartepunt niet veranderen wanneer je van 100 naar 400mm gaat. Dat geeft een consistente balans en maakt een groot verschil bij langere sessies uit de hand.

Je hoeft je hand niet te verplaatsen of je greep aan te passen wanneer de brandpuntsafstand verandert. Vanuit een boot, waarin zowel de fotograaf als de ondergrond bewegen, is die voorspelbare balans bijzonder waardevol.

Het objectief is nog steeds groot en zwaar genoeg om na een lange dag te voelen, maar het vereist niet automatisch een statief, monopod of gimbal. Voor veel fotografen is fotografie uit de hand volledig realistisch.

De beeldstabilisatie draagt ook bij. Deze kan een bewegend dier niet bevriezen, maar stabiliseert het zoekerbeeld en helpt de fotograaf om het focuspunt op het oog te houden of een strak portret te componeren bij 400mm.

Interne zoom is meer dan een comfortfunctie

De interne zoom is niet alleen een kwestie van premiumgevoel. Deze biedt meerdere concrete voordelen bij wildlifefotografie.

Het objectief behoudt dezelfde lengte en balans door het hele zoombereik. Het vermindert ook het pompeffect dat stof of vocht kan binnentrekken bij objectieven met een uitschuifbaar zoommechanisme.

In de Pantanal, waar luchtvochtigheid, stof en waterspatten een natuurlijk deel van de werkomgeving zijn, is dat een relevante eigenschap.

De vaste vorm maakt het objectief bovendien gemakkelijker te hanteren in krappe boten. Het groeit niet naar voren wanneer je zoomt en het risico om tegen de reling, andere apparatuur of een fotograaf naast je te stoten wordt kleiner.

De constructie zorgt ervoor dat het objectief meer aanvoelt als een professionele vaste tele met zoommogelijkheid dan als een traditionele telezoom.

Een compleet systeem van 100 tot 800mm

Tijdens de reis werd de 100–400mm gebruikt samen met de Sony 400–800mm op een tweede camerabody. Dat gaf onmiddellijke toegang tot het hele bereik van 100 tot 800mm zonder objectiefwissels in de boot.

Dat is een zeer efficiënte combinatie.

De 100–400mm functioneert als de generalist voor grotere dieren, omgevingsbeelden, nabije ontmoetingen en snel veranderende situaties. De 400–800mm is de specialist voor vogels, kleinere onderwerpen en dieren op grotere afstand.

De objectieven overlappen bij 400mm, wat in de praktijk een voordeel is. Je hoeft niet op een exact overgangspunt van camera te wisselen, maar kunt de camerabody kiezen op basis van de situatie, het licht en hoe snel het onderwerp beweegt.

Twee kant-en-klaar gemonteerde camera's verminderen ook de behoefte aan objectiefwissels in een stoffige, vochtige en krappe omgeving. Het gaat sneller, de sensoren blijven beter beschermd en het risico om een onverwachte situatie te missen wordt kleiner.

Wanneer het licht verdwijnt

Het nadeel van een systeem gebaseerd op de 100–400mm f/4,5 en de 400–800mm f/6,3–8 is uiteraard de lichtsterkte.

Bij goed daglicht is dat zelden een groot probleem, vooral met moderne camera's die goede beeldkwaliteit leveren bij hogere ISO. Maar vroeg in de ochtend en laat op de avond kan het licht snel afnemen.

Daarom werd het systeem aangevuld met een 70–200mm f/2,8 voor situaties waarin de grotere opening belangrijker was dan het bereik.

De drie objectieven vervullen duidelijke rollen:

• 70–200mm f/2,8: zwak licht, onderwerpen dicht bij de boot en maximale scheiding.
• 100–400mm f/4,5: flexibel standaardobjectief voor het grootste deel van de fotografie.
• 400–800mm: vogels, kleinere onderwerpen en grotere afstanden.

Dat geeft een vrijwel ononderbroken dekking van 70 tot 800mm. Je levert wat lichtsterkte in vergeleken met vaste superteles, maar krijgt een systeem dat aanzienlijk flexibeler is en nog steeds als handbagage mee te nemen is wanneer de uitrusting doordacht wordt verdeeld.

Teleconverter of aparte 400–800mm?

De Sony 100–400mm is compatibel met zowel de 1,4×- als de 2×-teleconverter.

Met de 1,4×-converter wordt het bereik 140–560mm met een maximale opening van ongeveer f/6,3. Met de 2× krijg je 200–800mm en f/9.

Voor wie met één enkel telelens wil reizen, is vooral de 1,4×-converter een interessante oplossing. Deze geeft extra bereik zonder dat je nog een groot objectief hoeft te dragen.

Maar een teleconverter betekent altijd compromissen. Je verliest licht, wat autofocusprestaties en mogelijk een beetje beeldkwaliteit. Bovendien moet de converter worden gemonteerd of gedemonteerd wanneer de situatie verandert.

Als je een aparte 400–800mm kunt dragen, is de tweecameraoplossing sneller en flexibeler. Voor een solofotograaf die laag gewicht prioriteert, kan daarentegen de 100–400mm samen met een 1,4×-converter een zeer aantrekkelijk reissysteem zijn.

Ergonomie en minimale scherpstelafstand

Het objectief heeft de bedieningselementen die je verwacht van een professioneel G Master-objectief: focusbegrenzer, meerdere stabilisatiestanden, programmeerbare focusknoppen en bedieningen die kunnen worden aangepast aan de werkstroom van de fotograaf.

De zoomring is breed, gelijkmatig en gemakkelijk te vinden zonder je oog van de zoeker te halen. Dankzij het interne zoommechanisme voelt de beweging gecontroleerd aan en blijft de balans van de camera hetzelfde door het hele bereik.

De minimale scherpstelafstand varieert van ongeveer 0,64 tot 1,5 meter afhankelijk van de brandpuntsafstand, met een maximale vergrotingsfactor van 0,25×. Dat maakt het objectief geen macro, maar het werkt goed voor grotere insecten, reptielen, bloemen en details in de natuur.

Het brede zoombereik maakt het ook bruikbaar voor gecomprimeerde landschappen en meer abstracte uitsnedes. Het objectief hoeft daarom niet uitsluitend als een pure wildlifetele te functioneren tijdens een reis.

Grootte en meeneembaarheid

Met een gewicht van ongeveer 1.840 gram, een lengte van ongeveer 328mm en een filterdraad van 95mm is het objectief noch klein noch discreet.

De grootte moet echter in relatie worden gezien tot wat het objectief biedt: interne zoom, constante f/4,5, snelle autofocus, optische stabilisatie en zeer hoge beeldkwaliteit van 100 tot 400mm.

Vergeleken met een vaste 400mm f/2,8 is het lichter en aanzienlijk flexibeler. Vergeleken met de voorganger is het daarentegen groter en zwaarder.

De nieuwe versie gaat dus niet over maximale draagbaarheid. Het gaat over hogere prestaties, betere lichtsterkte bij 400mm en een professionele constructie die nog steeds realistisch uit de hand te gebruiken is.

Is 400mm voldoende voor wildlife?

Dat hangt volledig af van welke onderwerpen je fotografeert.

Voor grotere zoogdieren, safari, bootfotografie en dieren die relatief dichtbij kunnen komen, is 100–400mm een zeer bruikbaar bereik. In veel situaties is het praktischer dan een objectief dat bij 200 of 400mm begint.

Voor kleine vogels op grote afstand is 400mm daarentegen vaak te kort, zelfs op een hoge-resolutiecamera met goede uitsnijdmogelijkheden.

Een A7R-camera maakt 400mm bruikbaarder dan het geweest zou zijn op een camerabody met lagere resolutie, maar uitsnijden vervangt geen werkelijk optisch bereik. Afstand, atmosferische storingen en het aantal pixels op het onderwerp stellen nog steeds duidelijke grenzen.

Het objectief is daarom niet de enige tele die een gespecialiseerde vogelfotograaf nodig heeft. Voor grotere wildlife kan het daarentegen heel goed het objectief worden dat het meest wordt gebruikt.

De nadelen

Het meest voor de hand liggende nadeel is de prijs. Dit is een professioneel G Master-objectief en Sony rekent daar navenant voor.

De eerdere 100–400mm f/4,5–5,6 GM is nog steeds een goed objectief. Het is lichter, kleiner en aanzienlijk goedkoper, niet in de laatste plaats op de tweedehandsmarkt. Voor wie geen constante f/4,5, interne zoom of de nieuwste autofocusprestaties nodig heeft, kan de voorganger nog steeds een rationele keuze zijn.

Het nieuwe objectief is ook zwaar. De goede balans maakt het gemakkelijker te gebruiken, maar verandert niets aan het feit dat 1,84 kilo moet worden gepakt, gedragen en getild tijdens lange dagen.

400mm is ook niet voor alle onderwerpen voldoende. Voor kleine vogels of dieren op grote afstand is vaak een teleconverter, een grotere uitsnede of een apart langer objectief nodig.

F/4,5 is goed voor een zoom met dit bereik, maar kan f/2,8 niet vervangen bij echt zwak licht.

Voor wie is het objectief geschikt?

De Sony 100–400mm F4.5 GM OSS is bijzonder geschikt voor:

• Wildlifefotografen die voornamelijk met grotere zoogdieren werken.
• Safari en bootfotografie waarbij de afstand snel verandert.
• Fotografen die omgevingsbeelden en strakke portretten willen combineren zonder objectiefwissel.
• Sportfotografen die snelle autofocus en grote flexibiliteit nodig hebben.
• Gebruikers van hoge-resolutie A7R-bodies die een goede uitsnijdmarge willen.
• Professionele gebruikers die interne zoom, bedrijfszekerheid en consistente balans prioriteren.
• Fotografen die het objectief willen combineren met een 400–800mm of een teleconverter.

Het is minder vanzelfsprekend voor wie vrijwel uitsluitend kleine vogels op grote afstand fotografeert. Daar is een 400–800mm, 200–600mm of vaste supertele nog steeds een natuurlijkere eerste keuze.

Conclusie

De Sony FE 100–400mm F4.5 GM OSS is een zeer indrukwekkend wildlifeobjectief.

Het combineert een uitzonderlijk bruikbaar zoombereik met hoge scherpte, snelle autofocus, constante f/4,5 en een goed uitgebalanceerde constructie die aanzienlijk beter uit de hand werkt dan de grootte en het gewicht in eerste instantie doen vermoeden.

Tijdens het fotograferen in de Pantanal werd duidelijk hoe waardevol het is om in enkele seconden van 100 naar 400mm te kunnen gaan. Het objectief hanteert alles van dieren in hun omgeving tot strakke portretten en verder verwijderde onderwerpen, zonder dat de fotograaf van objectief hoeft te wisselen of het risico loopt te veel brandpuntsafstand te hebben wanneer het dier dichtbij komt.

Samen met een 400–800mm op een tweede camerabody ontstaat een vrijwel ononderbroken systeem van 100 tot 800mm. Aangevuld met een 70–200mm f/2,8 voor zwak licht krijg je een zeer complete set die aanzienlijk flexibeler is dan een verzameling grote vaste superteles.

Je levert wat maximale lichtsterkte in en de extreme onderwerpscheiding die een 400mm f/2,8 kan geven. In ruil daarvoor krijg je een systeem dat gemakkelijker mee te nemen is, sneller om mee te werken en beter aangepast aan situaties waarin de afstand tot het onderwerp snel verandert.

De Sony 100–400mm F4.5 GM OSS is misschien niet het enige wildlifeobjectief dat je nodig hebt. Maar het kan heel goed het objectief zijn dat de meeste werkelijke situaties oplost.

Het is duur, groot en nog steeds relatief zwaar. Maar het is ook scherp, snel, goed uitgebalanceerd en uitzonderlijk bruikbaar.

Sony heeft niet het objectief met het langste bereik of het grootste diafragma gebouwd. Ze hebben een objectief gebouwd dat de fotograaf helpt om meer bruikbare beelden in meer situaties vast te leggen.

Voor grotere wildlife, safari en fotografie vanuit een boot is het moeilijk om veel meer te verlangen.