Zimanga

Si vas a viajar tan lejos como Sudáfrica, es un desperdicio escatimar en días. Por eso tenemos un viaje más largo que otros.

Todo incluido, ahora también incluyendo todas las bebidas adicionales y más, excepto vinos caros y similares. Adicionalmente, uso de dos Land Cruisers donde puedes acostarte y fotografiar desde ángulos bajos. Válido para cuatro a seis safaris fotográficos.

Zimanga es una reserva enteramente dedicada a fotógrafos con safaris fotográficamente emocionantes y escondites fotográficos completamente únicos diseñados originalmente por el fotógrafo húngaro Bence Máté. Para 2026, se construirán nuevos escondites para aves pequeñas y quizás un "escondite" para murciélagos dentro del área vallada del lodge. La construcción de un nuevo tercer escondite nocturno comenzó en 2025.

Que Zimanga ofrezca oportunidades fotográficas de clase mundial es una cosa, pero quedarse aquí también significa unas vacaciones de puro lujo. Tanto el alojamiento como la comida son de primera clase. El lodge con casas independientes está ubicado en el medio de la reserva, cerca tanto de los escondites como de los safaris. Y hemos elegido el fantástico lodge de lujo, para la sensación vacacional, mucho espacio, vivimos en nuestras propias casas, ¡no en habitaciones estrechas! Sin embargo, no cuesta más por día fotográfico.

Dos de los escondites son escondites nocturnos, con espacio para hasta cuatro fotógrafos. Fotografiamos a través de vidrio al nivel del agua, nosotros mismos nos sentamos "debajo de la superficie del agua". Los escondites están construidos de tal manera que varios elefantes podrían "saltar" sobre el techo sin riesgo para nosotros. Detrás de la "trinchera fotográfica" cada uno tiene su propia cama y en un par de habitaciones traseras adicionales hay una cocina y baño.

Varios escondites están dedicados a la vida aviar, y aquí también fotografías al nivel del agua o al nivel del suelo respecto al escondite de buitres. Este último acomoda a cuatro fotógrafos y es visitado diariamente por hasta veinte o treinta buitres y rapaces. El fondo está a unos kilómetros de distancia. Las visitas de jabalíes o hienas manchadas son comunes, a veces también de puercoespines. Oportunidades únicas para aislar los buitres o mamíferos contra un fondo suavizado a lo lejos.

Los escondites nocturnos de Zimanga han ganado durante algunos años más y más especies como visitantes más o menos regulares. Al principio eran principalmente búfalos africanos, rinocerontes blancos y jabalíes y a veces leones o elefantes. Los huéspedes irregulares pero recurrentes ahora también incluyen más especies de antílopes, jirafas, cebras, hienas manchadas y leopardos, y recientemente a veces también serval y, aunque muy raramente, hiena marrón y caracal. En 2023 también tuvimos monos vervet que visitaron de noche para beber agua a tres metros frente a nosotros.

Zimanga fue creado por Charl Senekal, gerente, fotógrafo y estudiante de doctorado en zoología. Estaba cansado de todas las reservas privadas que querían ganar dinero de cazadores que pagan para disparar a caza mayor en un área vallada pequeña, lo que usualmente se llama caza de trofeos. Zimanga fue por tanto creado para fotógrafos y entusiastas de la naturaleza.

Ya que la reserva trabaja para salvar rinocerontes y elefantes, tienen catorce guardias armados que vigilan los codiciados animales de la reserva contra cazadores furtivos tanto de día como especialmente de noche. Como visitantes, ayudamos a financiar este trabajo.

Zimanga está ubicado en la parte suroeste de Zululandia. La reserva tiene aproximadamente 13 kilómetros de largo y recientemente se expandió cuando incorporaron tierra que previamente pertenecía al cultivo de azúcar (son los hermanos de Charl quienes manejan el cultivo de azúcar).

Brutus ha visitado la reserva aproximadamente diez veces desde 2015 y ha traído grupos cinco veces. Hoy en día Zimanga es bueno para fotografía incluso durante otras temporadas, pero hemos alquilado la reserva exclusivamente durante quizás la mejor temporada, julio-agosto. En Sudáfrica es invierno durante julio-agosto y por tanto el período seco. Y para fotografía en los escondites y también para safaris, el período seco es el mejor período, ya que muchos más animales vienen a beber en los abrevaderos.

Pero no es solo la fotografía lo que es de primera clase. Lo mismo aplica para el alojamiento y la comida. El lodge con casas independientes está ubicado justo en el medio de la reserva, y por tanto está cerca de todos los escondites y también podemos comenzar tours de safari sin largas distancias de manejo.

Vivimos en nuestras propias casas. Cada casa tiene su propia terraza con vista sobre la reserva. El interior está diseñado enteramente pensando en fotógrafos, hay muchos enchufes eléctricos y dos mesas de trabajo en cada casa doble. Ya que Charl mismo es fotógrafo, sabe lo que se aprecia, y ha estado extremadamente involucrado en diseñar tanto el alojamiento como las áreas comunes. Junto al comedor abierto con terraza y una vista impresionante sobre la reserva hay una sala de proyector, excepcionalmente equipada con un proyector de primera clase que hace justicia a las imágenes. Aquí realizamos uno o dos talleres pequeños durante los diez días, además de ver las fotos de cada uno.

La reserva hoy tiene un número de leones, muchos rinocerontes blancos pero también ocasionales negros, guepardos, leopardos, hienas manchadas pero también ocasionales marrones, chacales de lomo negro, serval, ñus, un gran número de búfalos africanos, cebras, muchos antílopes y otras especies de mamíferos, y naturalmente muchos jabalíes. Pero el área también tiene un grupo relativamente grande de elefantes, poco menos de treinta, más jirafas. Varias cientos de especies de aves emocionantes visitan o se reproducen en la reserva. Para aves hay varios escondites, tanto baños para aves (a veces también visitados por mangostas) hasta dos escondites simples para abejarucos. Y naturalmente debe mencionarse el escondite de buitres en lo alto de una colina montañosa, probablemente el mejor adaptado para fotografía en toda África.

Zimanga ofrece fantásticas oportunidades fotográficas de muchos mamíferos sudafricanos. Por más de diez años una manada de perros salvajes africanos vivió en la reserva, pero la esperanza es reanudar el trabajo salvando esta especie en peligro dentro de algunos años. Durante estos diez años Zimanga contribuyó a que al menos diez nuevas manadas se formaran en otras reservas y parques nacionales incluso fuera de Sudáfrica.

Muchos de los animales de la reserva los podemos fotografiar en safaris "clásicos"; guías y administración trabajan junto con los catorce guardias armados de la reserva para mantener registro de dónde están ubicados muchos animales y se ayudan entre sí. Esto significa que usualmente sabemos a dónde ir, aunque a veces las opciones pueden volverse difíciles.

Los escondites están ubicados en abrevaderos con un par de excepciones. Dos de estos escondites son escondites nocturnos con iluminación artificial. En los escondites nocturnos hay espacio para cuatro fotógrafos, y detrás de la "trinchera fotográfica" hay una cama para todos (así pueden turnarse descansando mientras uno o dos mantienen vigilancia). Y detrás de esa habitación también hay una cocina y baño con inodoro con descarga. Los escondites nocturnos naturalmente tienen electricidad, en la cocina hay un microondas para que puedas calentar comida, calentador de agua, refrigerador y lo que puedas necesitar. Los abrevaderos son visitados por todo desde jabalíes, rinocerontes blancos, búfalos africanos, antílopes hasta leones, leopardos, elefantes y a veces también serval e hiena. Mientras hay luz, a veces las jirafas vienen y beben. Las oportunidades de imagen proporcionadas, usualmente digo, corresponden muchas veces a imágenes que solo podría haber soñado.

Los escondites nocturnos también son visitados por muchas aves cuando hay luz, en la tarde y mañana, y de noche por ejemplo búho manchado.

En el escondite de la laguna fotografiamos masas de diferentes aves zancudas, grandes y pequeñas, es constantemente visitado por garzas grises, garzas de varios tipos y una serie de otras aves emocionantes como alcaraván, pato silbador cariblanco, ibis lustroso, avefría herradora, becada africana y cigüeña ensillada. Adicionalmente cocodrilos que así también podemos fotografiar desde el nivel del agua.

Los hipopótamos y cocodrilos mayormente permanecen en la gran presa de la reserva, donde el río desemboca.

Los diez días contienen una combinación variada de escondites y safaris. Los jeeps tienen cuatro filas, cada fotógrafo usualmente tiene su propia fila. Se permite manejo fuera del camino en toda la reserva, siempre que no signifique que perturbemos a los animales de una manera que no queremos. En algunos lugares, arbustos densos y lodo pueden hacer difícil y arriesgado dejar el "camino".

Además de nuestro propio fotógrafo en el sitio para ayudar a quienes deseen, los guías mismos son fotógrafos muy habilidosos que aseguran que el jeep esté posicionado de la mejor manera en relación a los animales y la luz. Hendri Venter es por ejemplo uno de los mejores fotógrafos de safari de Sudáfrica.

Con reserva por errores menores de escritura/cálculo y posiblemente condiciones cambiadas no comprehensivas.

Alquilamos toda la reserva para nosotros. No hay otros fotógrafos abarrotando alrededor de sujetos fotográficos, y evitamos experimentar un montón de vehículos de safari parados en fila.

Si vas a viajar tan lejos como Sudáfrica, es un desperdicio escatimar en días. Por eso tenemos un viaje más largo que otros.

Y hemos elegido el fantástico lodge de lujo, para la sensación vacacional, mucho espacio, vivimos en nuestras propias casas, ¡no en habitaciones estrechas! Sin embargo, no cuesta más por día fotográfico.

Hemos elegido agosto porque la mitad de julio-agosto es el mejor momento, pero también porque agosto significa que podemos fotografiar más fácilmente la Vía Láctea de noche.

Los escondites son absolutamente de clase mundial. Están construidos para que fotografíes tanto aves como mamíferos desde el nivel del agua o del suelo.

Safari fuera del camino es posible en todas partes de la reserva, siempre que no arriesguemos perturbar a los animales.

Al estar solos en la reserva, al menos tres noches de escondite están incluidas para cada participante.

Respecto a ciertos animales a veces vamos a pie, esto puede aplicar por ejemplo a los guepardos que entonces podemos fotografiar desde el nivel del suelo.

Zimanga también tiene mucha caza mayor, antílopes, ñus, búfalos, lo cual es interesante en sí mismo, pero no es poco común que también podamos seguir cacerías donde leones o guepardos tratan de derribar presas.

Desde 2024 también podemos usar Land Cruisers donde puedes acostarte y fotografiar desde ángulos bajos. Durante 2025-2026 se añadirán jeeps convertidos adicionales.

Los hipopótamos y cocodrilos permanecen en la gran presa de la reserva, donde el río desemboca. Salimos de los jeeps y fotografiamos desde el nivel del suelo, lo cual básicamente se convierte en nivel del agua si te acuestas.

Tanto el alojamiento como la comida son de primera clase. El lodge con casas independientes está ubicado en el medio de la reserva, cerca tanto de los escondites como de los safaris.

El escondite de buitres acomoda a cuatro fotógrafos y es visitado diariamente por hasta veinte o treinta buitres y a menudo también rapaces. Pero también por jabalíes, chacal o hiena manchada, algunos días también por puercoespines. Oportunidades únicas para aislar los buitres y mamíferos contra un fondo suavizado a lo lejos.