Mana Pools

Mana Pools en Zimbabwe es una de las pocas áreas donde puedes fotografiar a pie entre elefantes, leones, hienas, leopardos, perros salvajes africanos, hipopótamos, babuinos y búfalos grandes.

Así que podemos acostarnos en el suelo para obtener un mejor fondo.

Aparcamos el jeep en el campamento gratuito junto al río Zambeze. Vimos algunos leones en el área por la mañana, y dado que ha hecho calor durante el día, asumimos que los leones no han estado haciendo mucho más que lo que los felinos generalmente pasan la mayor parte del día haciendo: durmiendo. Deberían seguir en la zona. Después de unos cientos de metros caminando, los avistamos: un león macho en compañía de una hembra. Todavía están descansando. Caminamos en fila india, y cuando estamos a unos cien metros de la pareja, nos asentamos. Esperamos reacciones. El león macho levanta la vista pero ninguno de los leones parece molestarse por nuestra presencia. Cuidadosamente continuamos hacia adelante, primero ligeramente inclinados. Luego nos acostamos y reptamos hacia adelante. Nos detenemos constantemente y verificamos señales de que cualquiera de los leones se sienta incómodo con nuestra presencia.

Después de un rato, la distancia de fotografía es perfecta, el fondo es un maravilloso ambiente de bosque con claros abiertos. Permanecemos quietos en el suelo, con nuestros lentes telefoto apuntando a la pareja de leones. Después de un rato, la hembra se levanta y comienza a moverse alrededor del macho para activarlo. Claramente es temporada de apareamiento, el macho que probablemente ha realizado su trabajo bastantes veces en el día pasado es difícil de despertar y está moderadamente interesado. Pero después de un rato se levanta cuando la hembra comienza a alejarse de allí. La hembra ha logrado su propósito, regresa y deja que su cabeza acaricie al macho y luego lo incita a venir con ella. El macho ya no parece ser tan difícil de persuadir...

Cuatro pozas, esa es aproximadamente la traducción del nombre Mana Pools. El área obtuvo su nombre de los cuatro cuerpos de agua permanentes formados por canales fluviales que han sido cortados a través de milenios de sedimentación.

El Parque Nacional Mana Pools en Zimbabwe ha estado en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1984. El área es una verdadera joya tanto para viajeros de safari como para fotógrafos. El parque nacional en sí cubre aproximadamente dos mil quinientos kilómetros cuadrados, y el área se salvó hace treinta años de los planes del gobierno de crear una represa y una gran planta hidroeléctrica aquí, lo que habría resultado en que grandes partes del área quedaran sumergidas.

Mana Pools es uno de los pocos lugares en África oriental y meridional que ofrece un safari verdaderamente clásico. Aquí caminamos libremente en el área (pero para distancias más largas usamos los jeeps). Mana Pools es un área a la que los fotógrafos regresan año tras año.

Los encuentros con los grandes elefantes, perros salvajes, leones y otros animales ocurren a pie, en otras palabras. Esto significa una libertad fotográfica que es rara hoy en día.

Algunos de los elefantes más grandes son conocidos por pararse sobre sus patas traseras para alcanzar la vegetación de los árboles más altos, durante el viaje en octubre de 2018 también encontramos un quinto, un joven de 15-20 años que también se para sobre sus patas traseras.

Además, Mana Pools es un lugar excepcionalmente hermoso, es principalmente terreno abierto donde puedes moverte fácilmente a pie pero con grandes baobabs (también llamados árboles de pan de mono o árboles al revés), higueras, ébano y bosque de caoba. El parque nacional también es conocido por la luz azulada especial que a menudo se crea a lo lejos en el fondo del bosque. En general, Mana Pools es un área donde te fascinas con el paisaje, junto con áreas más inaccesibles con arbustos densos, grandes espacios abiertos y árboles masivos, y una abundancia de animales salvajes.

La mayor parte del año encuentras perros salvajes, leones y otros animales, pero los grandes elefantes y el búfalo africano que a menudo ves en manadas vienen principalmente durante el período seco, desde principios de agosto hasta finales de noviembre. Los rinocerontes han estado extintos aquí durante mucho tiempo, desafortunadamente, pero para un fotógrafo esto se compensa con la increíble vida silvestre restante.

La rica vida de aves se puede encontrar en los diversos cuerpos de agua, y varias especies de abejarucos anidan a lo largo de las orillas del río Zambeze. A principios de octubre, varios cuerpos de agua generalmente se secan, los peces y otros alimentos se vuelven extremadamente accesibles, la vida de aves puede volverse completamente loca alrededor de estas aguas que se secan.

Usamos principalmente el jeep para mover distancias más largas. La fotografía real, sin embargo, tiene lugar 80-90% a pie. Manejamos un grupo más pequeño.

También generalmente fotografiamos leones desde el nivel del suelo. Cuando nos movemos a pie, tenemos guías muy conocedores con nosotros. Los guías están armados para nuestra seguridad, pero los dos guías con los que generalmente trabajamos no han necesitado usar estas armas de fuego en Mana Pools. (Pero por eso es tan importante hacer lo que dicen los guías.)

Justo a un par de metros de nuestro campamento de tiendas, miramos directamente hacia el agua del río Zambeze. Incluso aquí rebosa de cocodrilos e hipopótamos. Un hipopótamo joven fue durante varios años y durmió entre las tiendas para estar protegido de los leones de esta manera. Como había sido un huésped regular, naturalmente se le había dado un nombre apropiado: George (o Hippo). Ahora George es sexualmente maduro y solo lo ves visitar el campamento a veces.

Más allá del río que forma la frontera con Zambia, se pueden vislumbrar altas montañas, que proporcionan un fondo fantástico si logras aislar un elefante u otro animal contra él.

Vivimos en el medio del parque nacional, a pocos metros del río Zambeze. Toda la noche puedes escuchar a los hipopótamos abajo en el río, aunque generalmente no escuchas mucho porque el sueño nocturno aquí es generalmente increíblemente bueno.

No tenemos viajes obligatorios en canoa, pero desde 2024 estos se operarán. No reservamos nada con anticipación, debemos estar seguros de que estos se puedan llevar a cabo de manera segura.

Durante el día puede suceder que los elefantes se bañen en lodo justo afuera, el descanso entre tours de safari significa fotografía justo en el campamento para aquellos que quieren y tienen la energía. Y hay toda razón para tener la energía para ello, ha habido bastantes buenas fotos por mi parte.

Con reserva por errores tipográficos/faltas de ortografía.

También ve un video corto a continuación del último viaje, filmado con una simple DJI Action cam.

PARTICIPANTE EN EL VIAJE EN OCTUBRE 2024:

"Mana Pools es quizás para el viajero un poco más aventurero. Aquí se te ofrece la sensación auténtica de safari con el bosque, lagos y río Zambeze como un delicioso marco. Gracias a poder salir del auto junto con un guía licenciado, obtienes la oportunidad de fotos que de otra manera habrían sido muy difíciles de tomar. El alojamiento, con el campamento de tiendas establecido justo al lado del río Zambeze, es muy bueno."

En el área hay manadas del raro y amenazado perro salvaje africano, generalmente tenemos grandes oportunidades de fotografiar los perros salvajes a distancia relativamente cercana.

Estamos en Mana Pools - en el momento correcto, en el lugar correcto, con las condiciones correctas.

Hemos elegido mediados de octubre como el momento óptimo para nuestro viaje a Mana Pools - uno de los lugares más icónicos de África para fotografiar animales salvajes a pie. Nuestra planificación está adaptada a los comportamientos naturales de los animales, especialmente con respecto a uno de los depredadores más carismáticos de África: los perros salvajes. En esta época del año, los perros salvajes muy ciertamente han dejado sus áreas de madriguera. Como necesitan acceso al agua durante la estación calurosa, buscan su camino hacia el río Zambeze - en octubre a menudo los hemos tenido donde nuestro lodge de tiendas, Mana River Camp, está ubicado. Durante algunos años, las manadas se han quedado en sus madrigueras hasta principios de octubre. Octubre por lo tanto proporciona condiciones ligeramente más seguras para el contacto cercano y mejores oportunidades fotográficas.

Alquilamos todo el Mana River Camp pero hemos elegido traer un máximo de 8 participantes (además de los propios guías de Focus). Esto significa:

• Mejores oportunidades fotográficas para cada participante, tanto a pie como en los jeeps.

• Más espacio y libertad durante los safaris a pie, que son una parte central de la experiencia en Mana Pools.

Los safaris a pie requieren que nos movamos como una unidad compacta, cerca de nuestros guías. Un grupo más pequeño proporciona buena dinámica, experiencia y resultados - especialmente para fotógrafos serios.

A pesar de pagar por todo el lodge, distribuimos el costo entre menos personas. El precio se vuelve ligeramente más alto que si manejáramos un grupo más grande.

El viaje es para ti que eres un fotógrafo serio que quiere venir a Mana Pools en un grupo con fotógrafos dedicados.

Hipopótamos acostados en lodo, entre hojas verdes o rociando agua hacia el atardecer. En un lugar especial tomamos tomas a contraluz en la cálida luz tardía justo antes del atardecer.

Somos un grupo tan pequeño que todos pueden acompañar a los perros salvajes.

Además de perros salvajes, leones y muchos elefantes en este momento, Mana Pools ofrece rica vida de aves en cuerpos de agua y varias especies de abejarucos, incluyendo abejarucos carmín, a lo largo de las orillas del río Zambeze.