Zimanga

EEN PLEK OVER - VROUW DEELT EEN HUIS MET EEN ANDERE VROUW

Als je zo ver reist als naar Zuid-Afrika, is het zonde om te beknibbelen op dagen. Daarom hebben we een langere reis dan anderen.

All inclusive, nu ook alle extra drankjes en meer, behalve duurdere wijnen en dergelijke. Daarnaast gebruik van twee Landcruisers waar je kunt liggen en vanuit een lage hoek kunt fotograferen. Geldt voor vier tot zes game-drives.

Zimanga is een reservaat volledig gewijd aan fotografen met fotografisch spannende game-drives en met volledig unieke fotografieverstopplaatsen oorspronkelijk geconstrueerd door de Hongaarse fotograaf Bence Máté. Tot 2026 zullen nieuwe kleine vogelverstopplaatsen en misschien een vleermuis"verstopplaats" gebouwd worden binnen het omheinde lodge-gebied. Een nieuwe bouw van een derde nachtverstopplaats is begonnen in 2025.

NIEUWS DIT JAAR, 2026: Zimanga's bijdrage gedurende tien tot vijftien jaar aan de herintroductie van wilde honden in Afrikaanse parken en reservaten waar ze eerder voorkwamen. Niet minder dan 13 roedels konden gevormd worden dankzij Zimanga's inspanningen. De Afrikaanse wilde honden zijn enkele jaren afwezig geweest van Zimanga. Maar nu zijn ze terug vanaf het voorjaar van 2026.

NIEUWS nr 2 2026: Men heeft nieuwe verlichting gecreëerd in de nachtverstopplaats Tamboti. Nu kun je zowel in meevalllicht (zoals voorheen) als in creatief tegenlicht fotograferen. Zie de eerste foto's onderaan in de galerij hieronder. Dit wordt zeer spannend. Nieuwe creatieve fotomogelijkheden openen zich.

Dat Zimanga fotografeermogelijkheden van wereldklasse betekent is één ding, maar het verblijf hier betekent ook een pure luxevakantie. De accommodatie is net als het eten eersteklas. De lodge met de vrijstaande huizen is gelegen midden in het reservaat, het is dichtbij voor zowel verstopplaatsen als game-drives. En we hebben gekozen voor de luxueuze fantastische lodge, voor het vakantiegevoel, veel ruimte, we wonen in eigen huizen, niet in krappe kamers! Toch kost het niet meer per fotodag.

Twee van de verstopplaatsen zijn nachtverstopplaatsen, met plaats voor maximaal vier fotografen. We fotograferen door glas op waterniveau, we zitten zelf "onder het waterniveau". De verstopplaatsen zijn zo gebouwd dat meerdere olifanten op het dak zouden kunnen "springen" zonder risico voor ons. Achter de "fotografeergreppel" heeft iedereen zijn eigen bed en in nog een paar achterste kamers zijn er een keuken en badkamer.

Meerdere verstopplaatsen zijn gewijd aan het vogelleven, en men fotografeert ook hier langs waterniveau of grondniveau wat betreft de gierenverstopplaats. De laatste heeft plaats voor vier fotografen, en wordt dagelijks bezocht door wel twintig tot dertig gieren en roofvogels. De achtergrond ligt enkele kilometers weg. Gewoon zijn bezoeken van wratzwijnen of gevlekte hyena's, soms ook van stekelvarkens. Unieke mogelijkheden om de gieren of zoogdieren vrij te stellen tegen een zachte achtergrond ver weg.

Zimanga's nachtverstopplaatsen hebben in een paar jaar steeds meer soorten gekregen als min of meer regelmatige bezoekers. In het begin waren het vooral Afrikaanse buffels, breedlipneushoorns en wratzwijnen en soms leeuwen of olifanten. Tot de onregelmatige maar terugkerende gasten behoren nu ook meer soorten antilopen, giraffen, zebra's, gevlekte hyena's en luipaarden, en de laatste tijd soms ook serval en, hoewel zeer zeldzaam, bruine hyena en caracal. In 2023 hadden we ook groene meerkatten die 's nachts op bezoek kwamen om water te drinken drie meter voor ons.

Zimanga werd gecreëerd door Charl Senekal, manager, fotograaf en promovendus in de zoölogie. Hij was moe van alle privé-reservaten die geld willen verdienen aan jagers die zich inkopen om in een klein omheind gebied groot wild te kunnen schieten, dus wat men gewoonlijk trofeejacht noemt. Zimanga werd daarom gecreëerd voor fotografen en natuurliefhebbers.

Omdat het reservaat werkt aan het redden van neushoorns en olifanten heeft men veertien gewapende bewakers die zowel overdag als vooral 's nachts de begeerlijke dieren van het reservaat bewaken tegen stropers. Als bezoekers helpen we dit werk financieren.

Zimanga ligt in het zuidwestelijke deel van Zululand. Het reservaat is ongeveer 13 kilometer lang en is onlangs uitgebreid toen men land incorporeerde dat eerder bij de suikerteelt behoorde (het zijn Charl's broers die de suikerteelt leiden).

Brutus heeft het reservaat een tiental keer bezocht sinds 2015 en heeft vijf keer groepen meegenomen. Tegenwoordig is Zimanga goed voor fotografie ook tijdens andere seizoenen, maar we hebben het reservaat exclusief gehuurd tijdens misschien wel het beste seizoen, juli-augustus. In Zuid-Afrika is het winter tijdens juli-augustus en daarmee droogteperiode. En voor de fotografie bij de verstopplaats en ook voor game-drives is de droogteperiode de beste periode, omdat veel meer dieren komen drinken bij de waterpoelen.

Maar het is niet alleen de fotografie die eersteklas is. Dat geldt ook voor de accommodatie en het eten. De lodge met de vrijstaande huizen is gelegen midden in het reservaat, en het is met andere woorden dichtbij alle verstopplaatsen en we kunnen ook de safari's beginnen zonder lange ritten.

We wonen in eigen huizen. Elk huis heeft een eigen terras met uitzicht over het reservaat. De inrichting is volledig ontworpen met fotografen in gedachten, er zijn talloze stopcontacten en twee werktafels in elk dubbelhuis. Omdat Charl zelf fotograaf is weet hij wat gewaardeerd wordt, en hij is zeer betrokken geweest bij het ontwerpen van zowel accommodatie als gemeenschapsruimtes. Naast de open eetzaal met terras en een indrukwekkend uitzicht over het reservaat is er een projectorkamer, voor de verandering met een eersteklas projector, die de foto's recht doet. Hier houden we tijdens de tien dagen één of twee kleinere workshops, behalve dat we elkaars foto's bekijken.

Het reservaat heeft tegenwoordig een aantal leeuwen, veel breedlip- maar ook enkele spitslipneushoorns, cheeta's, luipaarden, gevlekte maar ook enkele bruine hyena's, rooijakkals, servals, gnoes, een groot aantal Afrikaanse buffels, zebra's, een menigte antilopen en andere zoogdiersoorten, en natuurlijk massa's wratzwijnen. Maar het gebied heeft ook een relatief grote groep olifanten, net onder de dertig, en daarnaast giraffen. Enkele honderden soorten spannende vogels bezoeken of broeden in het reservaat. Voor de vogels zijn er verschillende verstopplaatsen, zowel vogelbaden (die soms ook bezocht worden door mongoes) tot twee eenvoudige bijeneter-verstopplaatsen. En natuurlijk moet men de gierenverstopplaats noemen bovenop een bergrug, waarschijnlijk de best geschikte voor fotografie in heel Afrika.

Zimanga biedt fantastische fotomogelijkheden van veel van de Zuid-Afrikaanse zoogdieren. Gedurende meer dan tien jaar verbleef een roedel Afrikaanse wilde honden in het reservaat, maar de hoop is om binnen enkele jaren het werk om deze bedreigde soort te redden te hervatten. Tijdens deze tien jaar droeg Zimanga bij aan dat minstens tien nieuwe roedels gevormd konden worden in andere reservaten en nationale parken ook buiten Zuid-Afrika.

Veel van de dieren van het reservaat kunnen we fotograferen op "klassieke" game-drives; gidsen en leiding helpen samen met de veertien gewapende bewakers van het reservaat om bij te houden waar veel dieren zich bevinden en men helpt elkaar. Dit zorgt ervoor dat we meestal weten waar we heen moeten gaan, hoewel de keuzes soms juist moeilijk kunnen worden.

De verstopplaatsen liggen bij waterpoelen met een paar uitzonderingen. Twee van deze verstopplaatsen zijn nachtverstopplaatsen met kunstmatige verlichting. In de nachtverstopplaatsen is er plaats voor vier fotografen, en achter de "fotografeergreppel" is er een bed voor iedereen (zodat men elkaar kan aflossen met rusten terwijl één of twee de wacht houden). En achter die kamer zijn er bovendien een keuken en een badkamer met waterspoeling. De nachtverstopplaatsen hebben natuurlijk elektriciteit, in de keukens zijn er magnetrons zodat men het eten kan opwarmen, waterkokers, koelkasten en wat men maar nodig kan hebben. De waterpoelen worden bezocht door alles van wratzwijnen, breedlipneushoorns, Afrikaanse buffels, antilopen tot leeuwen, luipaarden, olifanten en soms ook serval en hyena. Terwijl het licht is komen soms giraffen drinken. De fotomogelijkheden die geboden worden, zeg ik gewoonlijk, komen overeen met vele malen foto's waar ik misschien alleen maar van gedroomd heb.

De nachtverstopplaatsen worden ook bezocht door veel vogels wanneer het licht is, 's middags en 's ochtends, en 's nachts door bijvoorbeeld bosuilen.

In de laguneverstopplaats fotograferen we massa's verschillende waadvogels, groter en kleiner, het wordt voortdurend bezocht door grijze reigers, reigers van verschillende soorten en een reeks andere spannende vogels zoals dikvoet, witkop-fluiteend, bronzen ibis, kievit, watersnip en schaduwooievaar. Daarnaast krokodillen die we dus ook kunnen fotograferen vanaf waterniveau.

De nijlpaarden en krokodillen houden zich grotendeels op in de grote vijver van het reservaat, waar de rivier uitmondt.

De tien dagen bevatten een gevarieerde combinatie van verstopplaatsen en game-drives. De jeeps hebben vier rijen, elke fotograaf heeft gewoonlijk een eigen rij. Off-road rijden is toegestaan in het hele reservaat, zolang het er niet toe leidt dat we de dieren storen op een manier die we niet willen. Op enkele plaatsen kunnen dichte struiken en modder het moeilijk en risicovol maken om de "weg" te verlaten.

Behalve onze eigen fotograaf ter plaatse om te helpen wie dat wenst, zijn de gidsen zelf zeer bekwame fotografen die ervoor zorgen dat de jeep op de beste manier geplaatst wordt ten opzichte van dieren en licht. Hendri Venter is bijvoorbeeld één van Zuid-Afrika's beste safarifotografen.

Met voorbehoud voor kleine schrijf-/rekenfouten en eventuele niet-ingrijpende gewijzigde omstandigheden.

We huren het hele reservaat voor onszelf. Geen andere fotografen die verdringen om de foto-objecten, en we hoeven geen massa safari-voertuigen te ervaren die in de rij staan.

Als je zo ver reist als naar Zuid-Afrika is het zonde om te beknibbelen op dagen. Daarom hebben we een langere reis dan anderen.

En we hebben gekozen voor de luxueuze fantastische lodge, voor het vakantiegevoel, veel ruimte, we wonen in eigen huizen, niet in krappe kamers! Toch kost het niet meer per fotodag.

We hebben augustus gekozen omdat half juli-augustus de beste tijd is, maar ook omdat augustus betekent dat we gemakkelijker de melkweg kunnen fotograferen 's nachts.

De verstopplaatsen zijn van absolute wereldklasse. Ze zijn zo gebouwd dat men zowel vogels als zoogdieren fotografeert vanaf water- of grondniveau.

Off-road safari is overal in het reservaat mogelijk, zolang we geen risico lopen de dieren te storen.

Door dat we alleen op het reservaat zijn, zijn minstens drie verstopplaatsnachten inbegrepen voor elke deelnemer.

Wat betreft bepaalde dieren gaan we soms te voet, dat kan bijvoorbeeld gelden voor de cheeta's die we dan vanaf grondniveau kunnen fotograferen.

Zimanga heeft ook veel groot wild, antilopen, gnoes, buffels, wat op zich interessant is, maar het is niet ongewoon dat we ook jachten kunnen volgen waar leeuwen of cheeta's proberen een prooi te vellen.

Vanaf 2024 kunnen we ook Landcruisers gebruiken waar men kan liggen en vanuit lage hoek kan fotograferen. Tijdens 2025-2026 komen er meer omgebouwde jeeps bij.

De nijlpaarden en krokodillen houden zich op in de grote vijver van het reservaat, waar de rivier uitmondt. We stappen uit de jeeps en fotograferen vanaf grondniveau, wat in principe waterniveau wordt, als je gaat liggen.

De accommodatie is net als het eten eersteklas. De lodge met de vrijstaande huizen is gelegen midden in het reservaat, het is dichtbij voor zowel verstopplaatsen als game-drives.

De gierenverstopplaats heeft plaats voor vier fotografen en wordt dagelijks bezocht door wel twintig tot dertig gieren en vaak ook roofvogels. Maar ook door wratzwijnen, jakkals of gevlekte hyena, sommige dagen ook door stekelvarkens. Unieke mogelijkheden om de gieren en zoogdieren vrij te stellen tegen een zachte achtergrond ver weg.